Constelação Ursa Menor

Sobre a constelacao Ursa Menor

Ursa Menor (UMi) ocupa apenas 256 graus quadrados, mas guarda o objeto celeste mais pratico que existe para quem esta no hemisferio norte: a estrela Polaris (alfa UMi), a menos de 1 grau do polo norte celeste. Isso significa que enquanto todo o ceu gira ao longo da noite, Polaris permanece quase imovel, indicando o norte verdadeiro com precisao de menos de 1 grau.

No Brasil, essa estrela fica abaixo do horizonte em latitudes ao sul de 23S, mas e visivel com certa dificuldade na regiao nordeste e completamente acessivel do paralelo 0 ate o extremo norte do pais nas madrugadas de inverno. Para quem esta no hemisferio norte, e a constelaçao de orientaçao basica; para quem esta no sul, e a constelaçao que demonstra de forma dramatica a assimetria dos ceus polares.

Como encontrar no ceu

O metodo classico e usar a Grande Concha da Ursa Maior como ponteiro. As duas estrelas que formam a borda externa da "tigela" (Dubhe e Merak) apontam, prolongadas por cerca de cinco vezes sua propria distancia, diretamente para Polaris. Uma vez encontrada Polaris, a Ursa Menor se desenha a partir dai: e uma concha menor e mais torcida, com Polaris na ponta da cauda do animal.

As estrelas da "tigela" pequena sao Kochab e Pherkad, chamadas historicamente de "as Guardas" ou "as Sentinelas" do polo. Do Brasil, para observar Polaris e necessario ter horizonte norte livre de obstruçoes e se posicionar ao norte do Tropico de Capricornio (latitude de aproximadamente 23S). Em Belem, Fortaleza ou Manaus, Polaris fica a apenas poucos graus de altitude, mas e identificavel num ceu limpo. Qualquer objeto proximo ao horizonte exige transparencia atmosferica excepcional.

Estrelas principais

A Ursa Menor tem poucas estrelas brilhantes, mas cada uma tem historico astronomico relevante:

Estrela	Designaçao	Magnitude	Tipo espectral	Distancia (anos-luz)	Nota
Polaris	alfa UMi	1,98 (variavel)	F7 Ib (supergigante amarela)	433	Polo norte celeste atual
Kochab	beta UMi	2,08	K4 III (gigante laranja)	131	Polo norte de 1500 a.C. a 500 d.C.
Pherkad	gama UMi	3,05	A3 II (gigante branca)	487	"Sentinela" do polo
Yildun	delta UMi	4,36	A1 Vn	172	Nome arabe: "a pequena estrela"
Epsilon UMi	epsilon UMi	4,23	G5 III	347	Gigante amarela
Zeta UMi	zeta UMi	4,32	A3 III	380	--
Eta UMi	eta UMi	4,95	F5 V	97	--

Polaris (alfa UMi) e uma supergigante amarela (Cefeida classica) situada a 433 anos-luz da Terra. E na verdade um sistema triplo: Polaris A, uma supergigante, orbita com Polaris Ab, um anao amarelo proximo, e Polaris B, um anao amarelo a distancia. Como Cefeida, Polaris pulsa com periodo de 3,97 dias, variando de magnitude 1,86 a 2,13, variaçao pequena demais para perceber a olho nu. Em 2026, ela esta a apenas 0,7 grau do polo norte celeste, a menor distancia de toda a era moderna.

Objetos de ceu profundo

A Ursa Menor nao e reconhecida por objetos de ceu profundo notaveis; sua rareza como campo de galaxias brilhantes e justamente o contraste com o espetaculo de Polaris e o polo celeste. Os poucos objetos catalogados sao de magnitude fraca e exigem telescopios grandes:

Objeto	Tipo	Magnitude	Distancia	Observaçao
NGC 6217	Galaxia espiral barrada	11,2	67 Mlanos-luz	Telescopio 250 mm, ceu escuro
NGC 6068	Galaxia espiral	13,0	--	Apenas telescopios grandes

O polo norte celeste em si, marcado por Polaris, e o "objeto" mais importante da constelaçao. Fotografias de longa exposiçao mostrando trilhas de estrelas em arcos concentricos ao redor de Polaris sao um classico da astrofotografia e demonstram visualmente a rotaçao da Terra. A diferenca de magnitude entre a posicao real do polo e Polaris e tao pequena (0,7 grau) que em fotografias de trilhas o ponto central quase coincide com a estrela.

Mitologia

Na mitologia grega, a Ursa Menor era Arcas, filho de Zeus e da ninfa Calisto. Calisto fora transformada em ursa por Hera e Arcas, sem sabe-lo, quase a matou durante uma caçada. Zeus interveio e lancou ambos ao ceu como ursas, tornando-os imortais e circulares ao redor do polo. Outra tradiçao grega atribuia as duas ursas as ninfas Ida e Adrasteia, que teriam criado Zeus na ilha de Creta quando ele estava escondido de Cronos.

Os fenicios, marinheiros excelentes da Antiguidade, ja usavam a Ursa Menor (que chamavam de Kynosoura, "cauda de cao") para navegar, enquanto os gregos preferiam a Ursa Maior. A escolha fenicia foi mais precisa: a Ursa Menor aponta melhor para o norte. No Japao, a estrela polar era chamada de "Estrela do Senhor do Ceu". Nas tradiçoes da China antiga, Polaris era o Imperador Celeste imóvel ao redor do qual todo o universo girava, refletindo a ideia de um soberano fixo no centro do cosmos.

Chuvas de meteoros e efemerides

A Ursa Menor e radiante de uma chuva de meteoros menor e fornece um dos marcos mais importantes do ceu para observaçao ao longo do ano:

• Ursidas (pico: 22-23 de dezembro): chuva de meteoros com radiante proximo a Kochab (beta UMi). Producao tipica de 5 a 10 meteoros por hora, podendo atingir 20 em anos favoraveis. Os meteoros sao lentos (33 km/s), o que facilita a observaçao. A chuva e visivel toda a noite para observadores do hemisferio norte, pois o radiante e circumpolar.
• Polaris e o polo: em 2026, Polaris esta a 0,7 grau do polo norte celeste, a menor distancia desde o inicio da astronomia moderna. Ela continuara se aproximando ate 2100 e depois começara a se afastar gradualmente.
• Precessao dos equinocios: o eixo da Terra completa um ciclo de precessao em 25.772 anos. Em 3000 a.C., a estrela polar era Thuban (em Draco). Em 14.000 d.C., sera Vega (em Lyra). Kochab (beta UMi) foi a estrela polar entre 1500 a.C. e 500 d.C.
• No Brasil: a Ursida nao e observavel do hemisferio sul; Polaris so e visivel ao norte do Tropico de Capricornio (23S). Macapa, Belem e Boa Vista sao os melhores pontos brasileiros.

Curiosidades

• Polaris nao e exatamente sobre o polo: em 2026, ela esta a cerca de 42 minutos de arco (0,7 grau) do polo norte celeste, a distancia mais proxima de toda a era moderna.
• A precessao dos equinocios faz o eixo da Terra girar lentamente como um piao, completando um ciclo em 25.772 anos. A "estrela polar" muda: sera Alderamin (em Cefeu) em 7.500 d.C. e Vega em 13.700 d.C.
• Polaris e uma das Cefeidas classicas mais proximas da Terra, o que a torna objeto importante para calibrar a escada de distancias cosmicas.
• No Brasil, Polaris e visivel apenas do norte do pais; no hemisferio sul, o polo sul celeste nao tem estrela brilhante equivalente - a mais proxima e Sigma Octantis, de magnitude 5,5, quase invisivel a olho nu.
• Em navegaçao maritima pre-GPS, medir a altitude de Polaris sobre o horizonte fornecia diretamente a latitude do observador com erro de menos de 1 grau.
• Kochab (beta UMi) foi a estrela polar durante mais de 2.000 anos, cobrindo toda a epoca dos faraos egipcios e da Grecia classica; e a estrela que guiou a construçao dos templos e o alinhamento de monumentos da Antiguidade no hemisferio norte.

Estrelas brilhantes em Ursa Menor

Nome	Bayer	Magnitude	Tipo	Distância (al)
Polaris-A	alpha UMi A	1.97	F7Ib	433.0
Polaris	alpha UMi	1.98	F7Ib	433.0
Kochab	beta UMi	2.07	K4III	130.9

Sobre a constelação

A constelacao Ursa Menor (do latim Ursa Minor) fica no extremo norte do ceu. Ela passa mais alta por volta da meia-noite em maio, entao as semanas em torno dessa epoca sao as mais faceis para encontra-la. A estrela mais brilhante dela e Polaris-A, de magnitude 2.0, facil de notar mesmo numa cidade iluminada. Do Brasil ela fica muito baixa no horizonte norte, perto demais do polo norte celeste. Os astronomos nomeiam as estrelas dela com a forma genitiva Ursae Minoris, como em "Alfa Ursae Minoris".

Outras constelações

And Ant Aps Aql Aqr Ara Ari Aur Boo Cae Cam Cnc CVn CMa CMi Cap Car Cas Cen Cep Cet Cha Cir Col Com CrA CrB Crv Crt Cru Cyg Del Dor Dra Equ Eri For Gem Gru Her Hor Hya Hyi Ind Lac Leo LMi Lep Lib Lup Lyn Lyr Men Mic Mon Mus Nor Oct Oph Ori Pav Peg Per Phe Pic Psc PsA Pup Pyx Ret Sge Sgr Sco Scl Sct Ser Sex Tau Tel Tri TrA Tuc UMa Vel Vir Vol Vul