Constelação Leão
Leo
Leao e a constelaçao do zodiaco com o formato mais literal do animal que representa, com a Foice de estrelas formando a juba e Regulus girando tao rapido que quase se desintegra. Veja como encontra-la no ceu e o que ela guarda.
Sobre a constelacao Leão
Leo (Leo) e uma das constelaçoes zodiacais mais antigas e faceis de identificar, com seus 947 graus quadrados no ceu. O asterismo da Foice, que forma a cabeça e o peito do leao, e um dos mais caracteristicos do ceu de outono no hemisferio sul e de primavera no hemisferio norte. No Brasil, Leo e visivel de dezembro a junho, com o pico em marco e abril, quando transita alto pelo norte.
A constelaçao abriga uma extensao do Grupo de Galaxias de Virgem-Leao que oferece dezenas de objetos notaveis para telescopios, alem de ser o radiante das Leonidas, a chuva de meteoros que gerou algumas das maiores tempestades de meteoros de que se tem registro na historia. O par de estrelas binarias Algieba e um dos mais bonitos do ceu para telescopios amadores.
Como encontrar no ceu
O ponto de partida e o asterismo da Foice, seis estrelas em forma de ponto de interrogaçao invertido (visto do hemisferio sul) ou foice: a curva termina em Regulus (alfa Leo), a estrela mais brilhante, de magnitude 1,40. As outras estrelas da Foice sao Eta, Gama (Algieba), Zeta, Mu e Epsilon Leo. A cauda do leao termina em Denebola (beta Leo, magnitude 2,14), a leste de Regulus.
Um truque util: prolongando a linha entre as duas estrelas do fundo da "tigela" da Grande Concha da Ursa Maior em direçao ao sul, chega-se perto de Regulus. Do Brasil, Leo aparece no horizonte leste a partir de novembro e transita pelo norte entre fevereiro e maio. Em marco, Regulus fica a mais de 60 graus de altitude ao norte, um dos momentos mais favoraveis para observaçao. Para identificar a Foice rapidamente: o asterismo parece um gancho ou ponto de interrogaçao ao contrario, com Regulus no final da curva.
Estrelas principais
As estrelas principais de Leo, da mais brilhante a mais fraca do asterismo da Foice:
| Estrela | Nome proprio | Magnitude | Tipo espectral | Distancia (anos-luz) | Nota |
|---|---|---|---|---|---|
| alfa Leo | Regulus | 1,40 | B7 V (anao azul-branco) | 79 | Sobre a eclitica; ocultada pela Lua |
| beta Leo | Denebola | 2,14 | A3 V (anao branco) | 36 | Cauda do leao |
| gama Leo | Algieba | 2,01 | K1 IIIb + G7 IIIb (par de gigantes) | 130 | Binaria bela em telescopios |
| delta Leo | Zosma | 2,56 | A4 V | 58 | Costas do leao |
| epsilon Leo | Ras Elased Australis | 2,98 | G1 II (gigante amarela) | 247 | Nariz do leao |
| eta Leo | Al Jabha | 3,49 | A0 Ib (supergigante branca) | 2.000 | Foice, parte superior |
| theta Leo | Chort | 3,34 | A2 V | 178 | Quadril do leao |
Regulus (alfa Leo) e uma estrela subgigante azul-branca (classe B7) a 79 anos-luz da Terra, de magnitude 1,40. Ela gira extraordinariamente rapido: um dia sideral completo em apenas 15,9 horas, o que a achata sensivelmente nos polos (raio equatorial 32% maior que o polar). Regulus fica quase exatamente sobre a eclitica (apenas 0,46 grau de distancia), o que significa que a Lua e planetas a ocultam regularmente.
Algieba (gama Leo) e um dos pares de estrelas binarias mais bonitos do ceu: duas gigantes alaranjadas (magnitudes 2,0 e 3,2) separadas por 4,4 segundos de arco, conspicuas em telescopios de 60 mm com periodo orbital de 511 anos.
Objetos de ceu profundo
Leo e uma janela privilegiada para o universo extragalactico, hospedando varios grupos de galaxias a dezenas de milhoes de anos-luz:
| Objeto | Tipo | Magnitude | Distancia (Mlanos-luz) | Melhor instrumento |
|---|---|---|---|---|
| M65 | Espiral Sa | 9,3 | 35 | Telescopio 100 mm |
| M66 | Espiral barrada SABb | 8,9 | 36 | Telescopio 100 mm |
| NGC 3628 | Espiral de borda Sb | 9,5 | 35 | Telescopio 150 mm |
| M95 | Espiral barrada SBb | 9,7 | 38 | Telescopio 150 mm |
| M96 | Espiral Sa | 9,2 | 31 | Telescopio 150 mm |
| M105 | Galaxia eliptica E1 | 9,8 | 32 | Telescopio 100 mm |
O Trio do Leao (M65, M66 e NGC 3628) sao tres galaxias espirais a cerca de 35 milhoes de anos-luz, visiveis juntas no mesmo campo de binóculos de 10x50 com ceu escuro. M65 e M66 sao faceis em telescopios de 100 mm; NGC 3628, vista de borda, exige maior aumento. As tres interagem gravitacionalmente. M95 e M96 formam outro par no mesmo grupo, observavel na mesma noite deslocando os binóculos alguns graus para noroeste.
Mitologia
Na mitologia grega, o Leao representava o Leao de Nemeia, o primeiro dos doze trabalhos de Hercules. Esse leao era filho de Tifao e Equidna (ou, em algumas versoes, da Lua) e causava terror na regiao de Nemeia, pois sua pele era impenetravel por qualquer arma. Hercules o estrangulou com as proprias maos e passou a usar sua pele como armadura. Zeus o eternizou no ceu como homenagem ao feito de seu filho.
Para os babilonios, Leo era "UR.GU.LA" (o leao grande) e o Sol passando por essa constelaçao marcava o solsticio de verao do segundo milenio a.C., tornando-o sinal de calor e poder real. Para os egipcios, o leao celeste era associado as cheias do Nilo, que ocorriam quando o Sol estava em Leo. Na India antiga, a constelaçao era conhecida como Simha, tambem um leao, um dos poucos casos em que culturas independentes convergiram para a mesma imagem animal.
Chuvas de meteoros e efemerides
Leo e famosa por abrigar o radiante das Leonidas, uma das chuvas de meteoros com maior potencial de producao da historia:
- Leonidas (pico: 17-18 de novembro): a chuva mais celebre de Leo. O radiante fica proximo a Eta Leo, na cabeça do leao. Os meteoros sao muito rapidos (71 km/s), os mais velozes de qualquer chuva regular. Em anos normais, produzem 10-15 meteoros por hora. Em anos de passagem do cometa Tempel-Tuttle (periodo de 33 anos), podem explodir em tempestades com milhares de meteoros por hora: a de 1833 teve 100.000 meteoros por hora, a de 1966 registrou 144.000.
- Ultima grande tempestade: 1999-2002, com picos de ate 3.000 meteoros por hora em 2001.
- Proximo pico elevado esperado: proxima passagem de Tempel-Tuttle em 2031; os cientistas estimam producao acima do normal, mas imprevisivel.
- Visibilidade no Brasil: Leo nasce no horizonte leste por volta das 22h em novembro (epoca das Leonidas); em marco cruza o norte ao meridiano por volta da meia-noite; em maio e visivel ao entardecer no horizonte oeste. Em novembro, o radiante sobe apos a meia-noite.
- Regulus e ocultaçoes: Regulus e ocultada pela Lua com frequencia, pois fica a apenas 0,46 grau da eclitica. Esses eventos permitem medir o diametro lunar com precisao e estudar a cromosfera solar durante ocultaçoes graçantes.
Curiosidades
- As Leonidas, uma das chuvas de meteoros mais intensas do ano, radiam da cabeça do Leao, perto de Regulus, todo ano em torno de 17-18 de novembro. Em anos de passagem do cometa Tempel-Tuttle, podem atingir milhares de meteoros por hora (tempestades de meteoros).
- A ultima grande tempestade de Leonidas ocorreu em 1999-2002, com picos de ate 3.000 meteoros por hora em novembro de 2001.
- Regulus e a estrela mais brilhante sobre a eclitica, sendo regularmente ocultada pela Lua, o que permite medir com precisao o diametro lunar.
- A rotaçao rapida de Regulus (periodo de 15,9 horas) faz seu raio equatorial ser 32% maior que o polar; se girasse apenas 16% mais rapido, se desintegraria por forças centrifugas.
- O Trio do Leao (M65, M66, NGC 3628) interage gravitacionalmente e e favorito de fotografos amadores com telescopios a partir de 150 mm.
- Para os maias, Leo e particularmente Regulus tinham papel central no calendario astronomico; o alinhamento de templos com o nascimento de Regulus foi proposto por varios arqueologos.
Estrelas brilhantes em Leão
| Nome | Bayer | Magnitude | Tipo | Distância (al) |
|---|---|---|---|---|
| Regulus | alpha Leo | 1.36 | B7V | 79.3 |
| Denebola | beta Leo | 2.14 | A3V | 35.9 |
| Algieba | gamma Leo | 2.61 | K1III | 130.0 |
Sobre a constelação
A constelacao Leão (do latim Leo) fica na metade norte do ceu. Ela passa mais alta por volta da meia-noite em março, entao as semanas em torno dessa epoca sao as mais faceis para encontra-la. A estrela mais brilhante dela e Regulus, de magnitude 1.4, facil de notar mesmo numa cidade iluminada. Da maior parte do Brasil da para encontra-la em alguma epoca do ano. Os astronomos nomeiam as estrelas dela com a forma genitiva Leonis, como em "Alfa Leonis".
Outras constelações
And Ant Aps Aql Aqr Ara Ari Aur Boo Cae Cam Cnc CVn CMa CMi Cap Car Cas Cen Cep Cet Cha Cir Col Com CrA CrB Crv Crt Cru Cyg Del Dor Dra Equ Eri For Gem Gru Her Hor Hya Hyi Ind Lac LMi Lep Lib Lup Lyn Lyr Men Mic Mon Mus Nor Oct Oph Ori Pav Peg Per Phe Pic Psc PsA Pup Pyx Ret Sge Sgr Sco Scl Sct Ser Sex Tau Tel Tri TrA Tuc UMa UMi Vel Vir Vol Vul