Constelação Cassiopeia

Sobre a constelacao Cassiopeia

Cassiopeia (Cas) é uma das constelações mais fáceis de identificar no céu noturno. Seu asterismo principal forma um W ou M inconfundível, dependendo de sua posição no céu, e fica a poucos graus do Polo Norte Celeste. Por isso é circumpolar em latitudes acima de 20 graus norte: nunca se põe abaixo do horizonte e pode ser observada em qualquer noite do ano. No hemisfério sul, incluindo a maior parte do Brasil, ela aparece baixa no horizonte norte nos meses de outubro a dezembro, mas ainda reconhecível.

A constelação faz parte da família de Perseus no agrupamento clássico de Ptolomeu, listada no Almagesto do século II d.C. Ocupa 598 graus quadrados de céu e contém dezenas de aglomerados abertos dentro do Braço de Perseus da Via Láctea, tornando-a um campo extraordinariamente rico para binóculos. Cassiopeia A, o remanescente de supernova mais jovem conhecido na galáxia, está dentro de seus limites e é a fonte de rádio mais brilhante do céu além do Sol.

Como encontrar no céu

O caminho mais rápido para Cassiopeia é primeiro localizar a Estrela Polar (Polaris). Ela fica a cerca de 28 graus de distância, no lado oposto ao da Ursa Maior: imagine uma linha saindo do cabo da Ursa Maior passando pela Polar e continuando no mesmo sentido, e você chegará perto do W de Cassiopeia. Nas noites de outono e inverno do hemisfério norte, a constelação está quase no zênite para observadores europeus e norte-americanos.

Para quem está no Brasil, o melhor período é entre setembro e novembro, quando Cassiopeia sobe alguns graus acima do horizonte norte durante as primeiras horas da noite. Cidades ao norte do país, como Belém e Manaus, têm visão ligeiramente melhor que o Sul. Um horizonte norte desobstruído é essencial. Por ser circumpolar, Cassiopeia é também a bússola que os observadores do hemisfério norte usam para encontrar o norte geográfico quando a Polar está obscurecida: as duas estrelas do lado aberto do W apontam, grosso modo, em direção ao polo.

Estrelas principais

Estrela	Designação	Magnitude	Distância (anos-luz)	Tipo espectral
Schedar	Alfa Cas	2,24	228	K0 IIIa (gigante laranja)
Caph	Beta Cas	2,27	54	F2 III-IV (subgigante amarela)
Gamma Cas	Gamma Cas	1,6 a 3,3 var.	550	B0.5 IVpe (Be variável)
Ruchbah	Delta Cas	2,68	99	A5 III (gigante branca)
Segin	Epsilon Cas	3,38	440	B3 III (gigante azul)

Schedar (alfa Cassiopeiae) é a estrela mais brilhante da constelação, uma gigante laranja a 228 anos-luz, levemente variável entre 2,20 e 2,37. Caph (beta Cassiopeiae) é uma subgigante amarela a apenas 54 anos-luz, uma das poucas estrelas brilhantes alinhadas com o plano da eclíptica, servindo de referência para rastrear planetas.

Gamma Cassiopeiae é a estrela central do W e uma das mais exóticas da constelação: uma estrela Be em rotação rápida que expele gás formando um disco ao redor, causando sua variação entre magnitudes 1,6 e 3,3. É a estrela variável protótipo de toda essa classe. A estrela Eta Cassiopeiae (magnitude 3,4, a 19 anos-luz) forma um par visual interessante: uma anã amarela com uma companheira laranja, facilmente separável em telescópio pequeno.

Objetos de céu profundo

Cassiopeia fica mergulhada na Via Láctea e é um dos campos mais ricos para binóculos e telescópios de abertura média no céu do hemisfério norte.

Objeto	Tipo	Magnitude	Distância	Característica
NGC 457 (Coruja / E.T.)	Aglomerado aberto	6,4	7.900 a-l	~150 estrelas, dois "olhos"
NGC 663	Aglomerado aberto	7,1	6.900 a-l	Aglomerado rico
NGC 869/884	Aglomerado duplo	4,3/4,4	7.500 a-l	Margem com Perseus
Cassiopeia A	Remanescente supernova	(rádio)	11.000 a-l	Fonte de rádio mais brilhante

NGC 457 (Aglomerado Coruja ou E.T.) é um dos melhores aglomerados abertos da constelação para binóculos: cerca de 150 estrelas a 7.900 anos-luz, com duas estrelas brilhantes que lembram os olhos de uma coruja ou do personagem E.T. do filme de Spielberg. Cassiopeia A é o remanescente de supernova mais jovem da galáxia, datado de cerca de 1680 d.C. (a supernova em si provavelmente não foi registrada visualmente com certeza). É a fonte de rádio mais brilhante do céu além do Sol e objeto de estudo intenso pelo telescópio Chandra. NGC 869 e NGC 884 (Duplo Aglomerado de Perseus) ficam tecnicamente em Perseus, mas são tão próximos da fronteira de Cassiopeia que qualquer varredura da região os inclui.

Mitologia

Na mitologia grega, Cassiopeia era rainha da Etiópia, esposa do rei Cefeu e mãe de Andrômeda. Seu pecado foi a vaidade: ela proclamou que sua beleza, ou a de sua filha, superava a das Nereidas, as ninfas do mar. Poseidon, ofendido com o insulto, enviou o monstro marinho Ceto para devastar o reino. Para aplacar a ira divina, Andrômeda foi acorrentada a um rochedo como sacrifício, até ser salva por Perseu.

Como punição por sua arrogância, os deuses colocaram Cassiopeia no céu amarrada a uma cadeira que gira em torno do polo, passando metade do tempo de cabeça para baixo, numa humilhação eterna. Em muitas representações artísticas antigas ela é mostrada segurando um espelho, admirando a própria beleza mesmo na condenação.

A família mitológica de Cassiopeia está toda representada no céu: Cefeu (Cepheus), Andrômeda (Andromeda), Perseu (Perseus) e o monstro Ceto (Cetus, a Baleia) formam um grupo de constelações vizinhas que contam a história completa, um dos mais notáveis agrupamentos narrativos do céu.

Chuvas de meteoros e efemérides

Cassiopeia é o radiante de algumas chuvas de meteoros menores, além de ser área de trânsito de outras chuvas importantes.

• Alfa Cassiopeidas: chuva menor ativa em dezembro, com ZHR de 1 a 2 meteoros por hora.
• Nenhuma das chuvas de Cassiopeia alcança intensidade expressiva, mas a proximidade com Perseus faz com que as Perseidas de agosto (ZHR até 100) sejam observadas quase na mesma área do céu, tornando Cassiopeia a direção de referência para localização do radiante de Perseus (a cerca de 15 graus a leste-nordeste de Cassiopeia).
• O melhor período para observar Cassiopeia no hemisfério norte é outubro a novembro, quando atinge o zênite. No Brasil, o período é o mesmo, mas a constelação nunca sobe muito acima do horizonte norte.
• Para observadores em latitudes tropicais brasileiras, a janela de observação é estreita: de setembro a novembro, apenas nas primeiras 2 a 3 horas após o anoitecer, antes que a constelação mergulhe no horizonte norte.

Curiosidades

• Cassiopeia fica do lado oposto da Estrela Polar em relação à Ursa Maior: quando a Ursa está alta, Cassiopeia está baixa, e vice-versa, num bailado de 24 horas em torno de Polaris.
• Em 1572, o astrônomo Tycho Brahe observou uma supernova brilhante em Cassiopeia, do tipo Ia, que chegou a ser visível de dia e ficou visível a olho nu por 16 meses. Ficou conhecida como Supernova de Tycho (SN 1572) e abalou a ideia aristotélica de céu imutável. O remanescente fica a cerca de 8.000 a 9.800 anos-luz.
• Cassiopeia A irradia mais energia em raios-X do que qualquer outra fonte no céu exceto o Sol, e é objeto de estudo intenso por telescópios espaciais como o Chandra e o futuro telescópio de raios-X XRISM.
• A constelação fica dentro da faixa leitosa da Via Láctea, tornando-a um campo extraordinariamente rico para quem usa telescópio ou binóculos: dezenas de aglomerados abertos estão acessíveis em uma única noite de observação.
• Eta Cassiopeiae A possui um exoplaneta candidato em investigação, e a própria estrela serve de analogia ao Sol por ser uma anã amarela de classe G próxima.
• O asterismo do W, dependendo da hora da noite e da estação do ano, pode aparecer como W ou como M no céu, o que deu origem à mnemônica: "Cassiopeia é a rainha que não sabe se chama Wally ou Mira".

Estrelas brilhantes em Cassiopeia

Nome	Bayer	Magnitude	Tipo	Distância (al)
Schedar	alpha Cas	2.23	K0II	230.0
Caph	beta Cas	2.27	F2III	54.7

Sobre a constelação

A constelacao Cassiopeia (do latim Cassiopeia) fica no extremo norte do ceu. Ela passa mais alta por volta da meia-noite em outubro, entao as semanas em torno dessa epoca sao as mais faceis para encontra-la. A estrela mais brilhante dela e Schedar, de magnitude 2.2, mais facil num ceu razoavelmente escuro. Do Brasil ela fica muito baixa no horizonte norte, perto demais do polo norte celeste. Os astronomos nomeiam as estrelas dela com a forma genitiva Cassiopeiae, como em "Alfa Cassiopeiae".

Outras constelações

And Ant Aps Aql Aqr Ara Ari Aur Boo Cae Cam Cnc CVn CMa CMi Cap Car Cen Cep Cet Cha Cir Col Com CrA CrB Crv Crt Cru Cyg Del Dor Dra Equ Eri For Gem Gru Her Hor Hya Hyi Ind Lac Leo LMi Lep Lib Lup Lyn Lyr Men Mic Mon Mus Nor Oct Oph Ori Pav Peg Per Phe Pic Psc PsA Pup Pyx Ret Sge Sgr Sco Scl Sct Ser Sex Tau Tel Tri TrA Tuc UMa UMi Vel Vir Vol Vul