Constelação Gêmeos

Sobre a constelacao Gêmeos

Gemini (Gem) ocupa 514 graus quadrados do céu e é uma das constelações zodiacais mais fáceis de reconhecer pelo par de estrelas brilhantes que coroa seu topo: Castor e Pollux, os gêmeos mitológicos. No Brasil, é visível de outubro a março, com o pico entre dezembro e fevereiro, quando a constelação transita alto no norte. Gêmeos também é o ponto de origem aparente das Geminidas, considerada por muitos astrônomos a chuva de meteoros mais confiável do ano, com até 120 meteoros por hora no pico.

A constelação ocupa o sétimo lugar no zodíaco e contém objetos de céu profundo notáveis: o aglomerado aberto M35, visível a olho nu, e a Nebulosa Esquimó (NGC 2392), uma nebulosa planetária bem estudada. O sistema estelar Castor, com seis estrelas, e a Nebulosa Medusa (Abell 21) são destaques para telescópios de maior abertura.

Como encontrar no céu

Localizar Gêmeos é simples: basta encontrar Orion e olhar para o nordeste. Castor e Pollux aparecem como um par de estrelas brilhantes próximo ao horizonte norte no início da noite de dezembro ou alto no céu em janeiro-fevereiro. Pollux (beta Gem, magnitude 1,14) é ligeiramente mais brilhante que Castor (alfa Gem, magnitude 1,57), apesar de Castor ter a designação "alfa" histórica. A partir dessas duas estrelas, a constelação se estende para o sul em duas fileiras paralelas que representam os corpos dos gêmeos.

A fileira de Castor inclui Tau, Epsilon e Mu Gem; a de Pollux inclui Kappa, Delta, Zeta (Mebsuda, magnitude 3,8) e Gama (Alhena, magnitude 1,9). Do Brasil, Gêmeos aparece no horizonte leste a partir de setembro e é melhor observada de dezembro a fevereiro, quando Castor e Pollux ficam altos ao norte, entre 65 e 70 graus de altitude em latitudes tropicais. Em latitudes ao sul de 25 graus, como em Porto Alegre, a constelação fica ainda mais bem posicionada durante o verão austral.

Estrelas principais

Estrela	Designação	Magnitude	Distância (anos-luz)	Tipo espectral
Pollux	Beta Gem	1,14	34	K0 III (gigante laranja)
Castor	Alfa Gem	1,57	51	A1 V (sistema sêxtuplo)
Alhena	Gamma Gem	1,93	109	A0 IV (subgigante branca)
Tejat	Mu Gem	2,87	230	M3 III (gigante vermelha)
Mebsuda	Zeta Gem	3,79	1200	G8 Ib (supergigante amarela)

Pollux (beta Gem) é uma gigante laranja a 34 anos-luz, a estrela brilhante mais próxima após o Sol. Em 2006, astrônomos confirmaram o exoplaneta Pollux b (Thestias), um gigante gasoso com 2,3 massas de Júpiter numa órbita de 590 dias, tornando-a o primeiro sistema planetário confirmado ao redor de uma estrela gigante.

Castor (alfa Gem) é um dos sistemas estelares múltiplos mais complexos visíveis a olho nu: seis estrelas ao todo organizadas em três pares binários (Castor A, B e C, sendo C o par de anãs vermelhas YY Gem). Em telescópios de 60 mm, Castor se resolve em dois componentes brancos próximos. Zeta Gem é uma variável cefeida com período de 10,15 dias, útil como vela-padrão de distâncias.

Objetos de céu profundo

Gêmeos é rica em objetos de céu profundo, com destaque para o aglomerado M35 e a Nebulosa Esquimó.

Objeto	Tipo	Magnitude	Distância	Tamanho aparente
M35	Aglomerado aberto	5,3	2.800 a-l	28 min de arco
NGC 2158	Aglomerado aberto	8,6	16.000 a-l	5 min de arco
NGC 2392 (Esquimó)	Nebulosa planetária	9,9	2.870 a-l	47 seg de arco
Abell 21 (Medusa)	Nebulosa planetária	15,9	1.500 a-l	10 min de arco

O aglomerado aberto M35 é o principal objeto de céu profundo em Gêmeos: rico a 2.800 anos-luz, com mais de 200 estrelas dispersas em uma área do tamanho da Lua Cheia. Ao fundo de M35, no mesmo campo de visão em telescópios de maior ampliação, aparece o aglomerado mais distante e compacto NGC 2158, a 16.000 anos-luz, como se fossem camadas da Via Láctea sobrepostas. A Nebulosa Esquimó (NGC 2392) é uma nebulosa planetária brilhante de magnitude 9,9, com estrutura de dois anéis visíveis em telescópios médios, formada quando uma estrela do tipo solar expeliu suas camadas externas.

Mitologia

Castor e Pollux eram os Dioscuros, filhos da rainha Leda de Esparta, mas de pais diferentes: Pollux era filho de Zeus (que se disfarçou de cisne para seduzi-la) e portanto imortal; Castor era filho do rei Tíndaro e, portanto, mortal. Os dois eram inseparáveis e ambos heróis de primeira ordem: Castor foi o melhor domador de cavalos e lutador, Pollux o boxeador invencível. Quando Castor morreu em batalha, Pollux preferiu compartilhar sua imortalidade com o irmão a viver sem ele.

Zeus atendeu ao pedido e os dois passam cada dia alternados no Olimpo e no Hades, imortalizados juntos no céu como Gêmeos. Os Dioscuros eram padroeiros dos marinheiros e o fenômeno elétrico "fogo de Santelmo" nas mastros dos navios era chamado de "luzes dos Dioscuros". Os romanos os honravam com o templo dos Castores no Fórum Romano, dois de cujas colunas permanecem de pé até hoje. Na tradição babilônica, a região já era associada a dois irmãos gêmeos milênios antes dos gregos.

Chuvas de meteoros e efemérides

As Geminidas são a principal chuva de meteoros da constelação e uma das mais importantes do ano inteiro. O radiante fica próximo a Castor e a atividade ocorre entre 4 e 20 de dezembro, com pico em 13-14 de dezembro. Em 2026, o pico será centrado no dia 14 de dezembro às 14h UT, com a Lua em fase crescente de cerca de 20 a 25% de iluminação, condições favoráveis para a observação na segunda parte da noite.

• Taxa horária zenithal (ZHR) no pico: até 120 meteoros por hora em céu escuro ideal.
• Origem: asteroide (3200) Phaethon, rocha de cerca de 6 km de diâmetro que se aproxima do Sol a menos de 0,14 UA no periélio, com temperaturas que ultrapassam 800 graus Celsius na superfície.
• Phaethon possivelmente é um cometa extinto ou um objeto híbrido (asteroide ativo) que libera partículas por desintegração térmica, não por sublimação de gelo como cometas normais.
• Os meteoros Geminidas são mais lentos que os Perseidas (35 km/s vs 59 km/s) e por isso deixam rastros mais longos e variam de cores: branco, amarelo, raramente azul e verde.
• Do Brasil, o radiante sobe apenas cerca de 25 a 30 graus de altitude no pico, reduzindo a taxa observada em relação ao hemisfério norte. Ainda assim é uma das melhores chuvas do ano no Brasil.
• A chuva menor Epsilon Geminidas ocorre em outubro (18 a 29), mas é muito menos intensa, com ZHR de apenas 3.

Curiosidades

• O ponto de solstício de verão (hemisfério norte) ficava em Gêmeos há 2.000 anos, quando os gregos elaboraram os nomes zodiacais. Hoje, por causa da precessão, esse ponto migrou para Touro.
• Pollux b foi o primeiro exoplaneta confirmado ao redor de uma estrela gigante, abrindo o campo de pesquisa sobre planetas em órbitas de estrelas evoluídas.
• A sonda Voyager 1, o objeto feito pelo homem mais distante da Terra, se afasta em direção geral a Gêmeos e passará a cerca de 1,7 anos-luz de Canis Minoris em 91.000 anos.
• Castor é um dos poucos sistemas estelares múltiplos em que é possível ver visualmente dois componentes em telescópio amador: a separação angular entre A e B é de cerca de 4 segundos de arco.
• A Nebulosa Esquimó (NGC 2392) tem esse nome porque em fotografia parece um rosto humano cercado por uma parka de pele de esquimó; o Telescópio Espacial Hubble revelou sua estrutura interna complexa de filamentos e câmaras de gás.
• Gêmeos é uma das raras constelações zodiacais em que uma missão espacial foi nomeada: o Programa Gemini da NASA (1961-1966) treinou os astronautas que iriam à Lua, e as cápsulas eram bilugar, refletindo a ideia dos irmãos gêmeos.

Estrelas brilhantes em Gêmeos

Nome	Bayer	Magnitude	Tipo	Distância (al)
Pollux	beta Gem	1.14	K0III	33.8
Castor	alpha Gem	1.58	A1V	51.6
Mebsuta	epsilon Gem	2.98	G8Ib	840.0
Mebsuta-A	epsilon Gem	3.06	G8Ib	840.0

Sobre a constelação

A constelacao Gêmeos (do latim Gemini) fica na metade norte do ceu. Ela passa mais alta por volta da meia-noite em janeiro, entao as semanas em torno dessa epoca sao as mais faceis para encontra-la. A estrela mais brilhante dela e Pollux, de magnitude 1.1, facil de notar mesmo numa cidade iluminada. Da maior parte do Brasil da para encontra-la em alguma epoca do ano. Os astronomos nomeiam as estrelas dela com a forma genitiva Geminorum, como em "Alfa Geminorum".

Outras constelações

And Ant Aps Aql Aqr Ara Ari Aur Boo Cae Cam Cnc CVn CMa CMi Cap Car Cas Cen Cep Cet Cha Cir Col Com CrA CrB Crv Crt Cru Cyg Del Dor Dra Equ Eri For Gru Her Hor Hya Hyi Ind Lac Leo LMi Lep Lib Lup Lyn Lyr Men Mic Mon Mus Nor Oct Oph Ori Pav Peg Per Phe Pic Psc PsA Pup Pyx Ret Sge Sgr Sco Scl Sct Ser Sex Tau Tel Tri TrA Tuc UMa UMi Vel Vir Vol Vul