Capella
Estrela
Capella parece uma única estrela amarela de primeira magnitude, mas esconde quatro astros em dois pares: dois gigantes amarelos tao proximos que orbitam um ao outro em apenas 104 dias, e um par de anas vermelhas ao longe, tornando-a um dos sistemas multiplos mais estudados do ceu. Veja onde encontrá-la no céu e a história por trás dela.
Sobre Capella
Alfa Aurigae, conhecida desde a Antiguidade como Capella (do latim "cabra pequena"), é a sexta estrela mais brilhante do céu noturno, com magnitude aparente de 0,08, e a terceira mais brilhante do hemisfério norte celeste. O que os olhos percebem como um único ponto de luz é na verdade um sistema hierárquico de quatro estrelas: Capella Aa e Capella Ab, duas gigantes amarelas (tipos espectrais G8 III e G1 III) separadas por apenas 0,74 unidades astronômicas, e o par distante Capella H e L, duas anãs vermelhas de baixa massa separadas do par central por cerca de 10.000 unidades astronômicas. O sistema fica a aproximadamente 42,2 anos-luz do Sol.
As duas gigantes centrais são tão próximas entre si que nenhum telescópio óptico existente consegue separá-las visualmente; toda informação sobre as órbitas individuais vem de espectroscopia e interferometria. O período orbital do par interno é de precisos 104,02 dias, com órbita quase circular. Capella é também a estrela mais brilhante do céu com temperatura superficial similar à do Sol (tipo espectral G), tornando-a referência para estudos de estrelas do tipo solar em fase evolutiva mais avançada.
Como encontrar no céu
Capella é a estrela mais brilhante da constelação do Cocheiro (Auriga) e um dos vértices do hexágono de inverno no hemisfério norte. Para localizá-la, basta prolongar a linha que une as Plêiades a Aldebarão (alfa Tauri) e continuar por mais alguns graus ao norte: a estrela amarelada brilhante que surge é Capella. Outra referência é o próprio Auriga, facilmente identificado como um pentágono irregular próximo ao Touro.
Para observadores brasileiros, a situação é intermediária: Capella tem declinação de +45,9 graus, o que a mantém perenemente baixa no horizonte norte nas latitudes tropicais do país. Em São Paulo (latitude -23), a estrela sobe no máximo a cerca de 21 graus acima do horizonte, suficiente para ser vista em noites claras de outubro a março com horizonte norte livre. No Nordeste ela fica um pouco mais alta. No Rio Grande do Sul, a altitude máxima cai para menos de 10 graus. A época de maior visibilidade no Brasil é de novembro a fevereiro, quando transita à meia-noite. A cor amarelada de Capella contrasta com o branco-azulado de Sirius e é facilmente distinguida em noites claras.
Características físicas
| Parâmetro | Capella Aa | Capella Ab |
|---|---|---|
| Magnitude aparente conjunta | 0,08 | |
| Distância | 42,2 anos-luz | |
| Tipo espectral | G8 III | G1 III |
| Constelação | Cocheiro (Auriga) | |
| Designação Bayer | Alfa Aurigae | |
| Temperatura superficial | 4.970 K | 5.730 K |
| Massa | 2,57 M sol | 2,49 M sol |
| Raio | 11,98 R sol | 8,83 R sol |
| Luminosidade | aprox. 79 L sol | aprox. 78 L sol |
Capella Aa (G8 III) tem massa de aproximadamente 2,57 massas solares, raio de cerca de 11,98 raios solares, temperatura superficial de 4.970 K e luminosidade de cerca de 79 luminosidades solares. Capella Ab (G1 III) é ligeiramente mais quente, com temperatura de 5.730 K, massa de 2,49 massas solares, raio de 8,83 raios solares e luminosidade de cerca de 78 luminosidades solares. As duas são notáveis por serem praticamente gêmeas em termos de luminosidade, embora em estágios evolutivos ligeiramente distintos. O par orbita o centro de massa em 104,02 dias com semi-eixo maior de apenas 0,74 unidades astronômicas, mais próximos entre si do que Vênus está do Sol.
Sistema estelar e companheiras
O sistema de Capella é um dos exemplos mais bem estudados de hierarquia estelar quádrupla. O par interno (Aa+Ab) orbita em 104,02 dias em órbita quase circular. O par externo, Capella H e L (também chamado HL Aurigae), é composto de duas anãs vermelhas de tipos espectrais M1 e M5, com magnitudes de 10,2 e 13,7 respectivamente, separadas entre si por uma pequena distância angular mas localizadas a cerca de 10.000 unidades astronômicas do par central.
A separação angular do par interno é menor que 0,05 arcssegundos, tornando sua resolução visual impossível para qualquer telescópio óptico atual. A resolução foi obtida pela primeira vez por interferometria de longa base, e todos os dados de órbita individual vêm de desvios Doppler observados por espectroscopia. O par externo H+L, por outro lado, está a algumas dezenas de arcssegundos de separação angular do par central e é visível em telescópios de pequena abertura como uma estrela de décima magnitude.
As massas das duas gigantes, próximas a 2,5 massas solares, colocam-nas perto do limiar entre estrelas que terminarão como anãs brancas e aquelas que podem produzir supernovas; ambas devem terminar como anãs brancas em alguns bilhões de anos, dentro de um sistema que terá sido significativamente alterado pela evolução estelar de seus membros.
Mitologia e cultura
Capella deve seu nome latino à representação da constelação do Cocheiro (Auriga) na mitologia romana e grega: o cocheiro mitológico (identificado ora com Erictônio de Atenas, ora com Mírtilos, filho de Hermes) carregava uma cabra nas costas com seus filhotes, os Haedi (cabritos). As três estrelas épsilon, zeta e eta Aurigae formavam os Haedi, enquanto Capella representava a cabra-mãe.
A estrela era conhecida na Mesopotâmia como Iku-u e foi catalogada em textos cuneiformes associados ao planeta Marte. Para os romanos, o aparecimento de Capella no horizonte ao entardecer era associado a chuvas e tempestades. No calendário agrícola medieval europeu, o aparecimento de Auriga no céu de inverno era índice de período frio próximo. Na mitologia basca, Capella era conhecida como Auntzaren Begia, "o olho da cabra", parte de um rico corpus de astronomia popular transmitida oralmente por gerações. No Egito antigo, a constelação do Cocheiro era relacionada a divindades que guardavam o norte celeste, e Capella, como sua estrela mais brilhante, tinha papel de destaque nesses mapas celestes.
Importância científica
Capella é uma das estrelas mais observadas em raios X: o par de gigantes amarelas emite radiação X intensa por mecanismos de coronas ativas, e o satélite Chandra acumulou mais de 20 anos de espectroscopia de alta resolução do sistema. Esses dados permitiram estudar com detalhe sem precedentes as temperaturas, densidades e composições de coronas estelares de gigantes G, fornecendo referências fundamentais para a compreensão da atividade magnética em estrelas similares ao Sol em estágios avançados.
Do ponto de vista da evolução estelar, Capella representa um laboratório único: dois astros de massa similar (cerca de 2,5 massas solares) estão em estágios evolutivos ligeiramente diferentes, permitindo comparações diretas entre o comportamento de estrelas que divergiram de um ponto de partida quase idêntico. Capella Aa é ligeiramente mais evoluída (mais fria, maior), enquanto Capella Ab ainda é um pouco mais jovem nessa fase. O contraste é valioso para calibrar modelos de evolução estelar na fase de gigante.
Curiosidades
- Capella Aa e Ab são tão próximas e tão semelhantes em brilho que nenhum telescópio óptico existente consegue separá-las visualmente; toda informação sobre as órbitas vem de espectroscopia e interferometria de longa base.
- O sistema de quatro estrelas é exemplo clássico de hierarquia estelar: o par interno orbita em 104 dias, enquanto o par externo HL orbita o par central a uma distância tão grande que o período orbital deve ser de centenas de milhares de anos.
- Capella é a estrela mais brilhante do céu com temperatura superficial similar à do Sol (tipo espectral G), tornando-a referência espectroscópica para comparações com estrelas do tipo solar.
- O satélite Chandra acumulou mais de 20 anos de espectroscopia de raios X de Capella, tornando-a a estrela mais observada nessa faixa do espectro eletromagnético.
- Em algumas noites claras no Brasil, Capella é confundida com Júpiter por sua cor amarelada e brilho intenso quando está baixa no horizonte norte; estrelas piscam visivelmente enquanto planetas tendem a brilhar de forma mais estável.
- As duas gigantes de Capella têm massas próximas a 2,5 massas solares, perto do limiar entre estrelas que terminarão como anãs brancas e aquelas que podem produzir supernovas.
Coordenadas J2000
| Número Hipparcos: | HIP 24608 |
| Designação Bayer: | alpha Aur |
| Constelação: | Cocheiro (Aur) |
| Ascensão Reta (RA): | 79.172328° (05:16:41) |
| Declinação (Dec): | 45.997991° |
| Magnitude visual: | 0.08 |
| Tipo espectral: | G3III |
| Distância: | 42.9 anos-luz |
Cor e pico de emissão (lei de Wien)
Pela classe espectral G3III, Capella tem temperatura efetiva de cerca de 5,775 K. Pela lei de Wien a emissão dela tem pico perto de 502 nm (na luz visível), e por isso aparece amarela ao olho.
| Temperatura efetiva (estimativa) | 5,775 K |
| Pico de emissão (Wien) | 502 nm |
| Cor típica | amarela |
Estimativa. Temperatura inferida da classe espectral (escala MK padrão); pico pela lei do deslocamento de Wien, lambda_max = 2,898e6 nm.K / T.
Visível agora?
Em São Paulo (2026-07-16 13:36): altitude 3.0°, azimute 323.9°. Abaixo do horizonte ou muito próximo dele agora.
Em Rio de Janeiro: altitude 1.6°, azimute 322.5°.