☿ Mercúrio

Como acompanhar Mercúrio ao vivo

O painel acima recalcula Mercúrio a cada segundo no seu navegador: a que distancia esta do Sol e da Terra (em UA e em quilometros), a magnitude aparente, a fracao iluminada, o angulo de fase e a elongacao em relacao ao Sol. A magnitude ja diz, de relance, se Mercúrio esta visivel a olho nu hoje a noite ou se precisa de telescopio.

O mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Mercúrio esta entre os outros planetas agora. Corra o tempo com o slider de dias, de zoom e arraste, clique em um segundo planeta para comparar distancias, ou aperte "Proximo evento" para saltar ate a proxima oposicao ou maxima aproximacao da Terra, o melhor momento para observar.

Ficha do planeta

Sobre Mercúrio

Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar e o que orbita mais perto do Sol. Com cerca de 4.879 km de diâmetro, é apenas um pouco maior que a Lua, e essa proximidade extrema da estrela faz dele um mundo de recordes: a amplitude térmica mais brutal entre os planetas, a órbita mais veloz e o núcleo metálico proporcionalmente maior de todo o Sistema Solar.

Apesar de ser o vizinho mais próximo do Sol, Mercúrio não é o planeta mais quente. Sem atmosfera para reter o calor, ele perde energia rapidamente ao anoitecer. O resultado é que um lado cozinha a 430 °C enquanto o outro congela a -180 °C, às vezes com apenas alguns quilômetros de distância entre os dois extremos, separados pela linha do terminador.

Características físicas

O diâmetro de Mercúrio chega a 4.879 km, menos da metade do da Terra. A superfície é cinzenta e densamente marcada por crateras de impacto, num visual que lembra a Lua, com uma diferença notável: a bacia Caloris, uma cicatriz de impacto com mais de 1.550 km de largura formada há cerca de 3,9 bilhões de anos, quando um asteroide gigante acertou o planeta e enviou ondas de choque pelo interior até o lado oposto, criando um terreno caótico chamado "terra estranha" (chaotic terrain).

Mercúrio guarda o núcleo metálico proporcionalmente maior do Sistema Solar, ocupando cerca de 85% do raio do planeta. Por que tão grande? A hipótese mais aceita é que uma colisão catastrófica removeu grande parte do manto original. Esse núcleo enorme ainda gera um fraco campo magnético, o que surpreendeu os cientistas, pois esperavam encontrá-lo inativo.

A crosta enruga em longas escarpas chamadas rupes, ou falésias de lobate, que chegam a centenas de quilômetros de comprimento. Elas surgem porque o núcleo esfria e se contrai ao longo de bilhões de anos, encolhendo o planeta como uma fruta que murcha. Estima-se que Mercúrio diminuiu entre 5 e 7 km de raio desde sua formação.

Órbita e movimento no céu

Mercúrio completa uma volta ao redor do Sol em apenas 88 dias terrestres, a órbita mais rápida de todos os planetas, chegando a 47 km/s no periélio. A distância média ao Sol é de cerca de 58 milhões de km (0,39 UA), mas a órbita é bastante elíptica: no ponto mais próximo (periélio) são 46 milhões de km, e no mais distante (afélio) chegam a 70 milhões de km.

A rotação, em contraste, é lenta e está presa numa relação 3:2 com a órbita: o planeta gira três vezes a cada duas voltas ao redor do Sol, uma ressonância orbital estável. O resultado é que um dia solar completo em Mercúrio, do nascer ao próximo nascer do Sol, dura cerca de 176 dias terrestres, dois anos mercurianos inteiros. Durante parte do dia, o Sol chega a parar, recuar no céu e depois avançar de novo, por causa da velocidade orbital variável combinada à rotação lenta.

Como observar Mercúrio a olho nu

Mercúrio é o planeta mais difícil de ver a olho nu, não porque seja fraco, mas porque está sempre grudado ao Sol no céu. Ele só aparece no crepúsculo: logo depois do pôr do Sol, baixo no horizonte oeste, ou pouco antes do nascer, no horizonte leste. A janela de visibilidade é curta, de poucos dias por aparição.

• O momento ideal é quando o planeta atinge a maior elongação do Sol (separação angular máxima), que varia de 18° a 28° dependendo da posição na órbita elíptica.
• Procure um horizonte limpo, sem prédios nem montanhas, e observe nos minutos em que o céu ainda guarda um brilho alaranjado. Um binóculo facilita a busca, mas nunca o aponte em direção ao Sol.
• No Brasil, as melhores elongações matutinas de Mercúrio tendem a ocorrer no início do ano, quando a eclíptica forma um ângulo favorável com o horizonte leste ao amanhecer.
• Ao telescópio, Mercúrio mostra fases como a Lua: crescente, quarto, gibosa e cheia, conforme muda de posição em relação ao Sol.

Exploração espacial e missões

Mercúrio é um dos planetas menos visitados. A distância não é o problema; a dificuldade é a velocidade: chegar a Mercúrio e entrar em órbita exige reduzir a velocidade frente à forte gravidade solar, o que consome muito combustível.

A sonda Mariner 10, da NASA, sobrevoou Mercúrio três vezes entre 1974 e 1975 e fotografou cerca de 45% da superfície. A MESSENGER, também da NASA, foi a primeira a entrar em órbita, em 2011, e mapeou 100% do planeta antes de ser derrubada propositalmente em 2015. Entre as descobertas: gelo de água permanente no fundo de crateras polares e depósitos de enxofre na superfície.

A BepiColombo, missão conjunta da ESA e da JAXA, está a caminho desde 2018. Ela consiste em dois orbitadores separados que chegam à órbita de Mercúrio em dezembro de 2025 e começam a operar em 2026. Vai estudar o campo magnético, o núcleo e a crosta com instrumentos muito mais modernos que os da MESSENGER.

Gelo nos polos e outros paradoxos

Parece contraditório, mas Mercúrio tem gelo de água permanente, e bastante. Detectado pelo radar terrestre nos anos 1990 e confirmado pela MESSENGER, o gelo fica no fundo de crateras polares profundas que nunca recebem luz solar direta. Sem atmosfera para espalhar o calor, essas regiões ficam congeladas para sempre, com temperaturas abaixo de -170 °C, enquanto a apenas alguns quilômetros de distância a superfície iluminada ultrapassa 400 °C.

Outro paradoxo: a superfície de Mercúrio é coberta por uma camada fina de regolito escuro, mas a sonda MESSENGER encontrou manchas de material de baixo albedo (muito escuro) concentradas nas regiões polares junto ao gelo, possivelmente material orgânico complexo trazido por cometas e asteroides ao longo de bilhões de anos.

Curiosidades e recordes

• Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar e também o que tem o segundo maior núcleo metálico em proporção ao seu tamanho, atrás apenas da Terra.
• A amplitude térmica diária de Mercúrio é a maior de qualquer planeta: mais de 600 °C entre o ponto mais quente e o mais frio.
• A órbita de Mercúrio apresenta uma precessão (lenta rotação do eixo da órbita) que a física clássica de Newton não conseguia explicar completamente. Apenas a teoria da relatividade geral de Einstein, em 1915, deu conta dos 43 segundos de arco por século que faltavam nos cálculos clássicos.
• A sonda BepiColombo carrega o nome de Giuseppe "Bepi" Colombo, matemático italiano que calculou a trajetória da Mariner 10 e descobriu a ressonância 3:2 da rotação de Mercúrio.
• Mercúrio não tem luas nem anéis: sua gravidade fraca e a proximidade do Sol tornam impossível manter satélites naturais em órbita estável.

No folclore e na cultura

Para os romanos, Mercúrio era o mensageiro dos deuses, associado à velocidade e ao comércio. O nome é uma referência direta ao movimento rápido do planeta no céu, que percorre toda a faixa zodiacal em apenas 88 dias. Os gregos o chamavam de Hermes, e tanto o nome do elemento químico mercúrio (Hg, do latim hydrargyrum) quanto o planeta compartilham essa raiz mitológica relacionada à rapidez e à fluidez.

Na astrologia tradicional, Mercúrio governa a comunicação, o intelecto e as viagens curtas. A expressão popular "Mercúrio retrógrado", usada em astrologia para descrever um período em que o planeta parece se mover de trás para frente no céu (um efeito óptico geométrico sem influência física comprovada), tornou-se referência cultural ampla para explicar mal-entendidos e falhas de comunicação.

Outros planetas

• ♀ Vênus
• ♂ Marte
• ♃ Júpiter
• ♄ Saturno
• ♅ Urano
• ♆ Netuno