Flora

Como acompanhar o asteroide Flora ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Flora a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao). Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Flora esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar ate a proxima aproximacao maxima da Terra. E a forma mais direta de entender a orbita de Flora sem nenhuma formula.

Elementos orbitais (Keplerianos)

Sobre Flora

Descoberto em 18 de outubro de 1847 pelo astrônomo britânico John Russell Hind, o asteroide 8 Flora foi nomeado por sugestão de John Herschel em homenagem a Flora, deusa romana das flores e dos jardins. Com diâmetro de aproximadamente 136 km, é o asteroide mais interno do cinturão principal com diâmetro acima de 25 km, uma posição que o torna especialmente relevante para estudos de dinâmica orbital e meteoritos.

Flora é a maior e mais representativa membro da família Flora, um imenso grupo de asteroides tipo-S que compartilham órbitas e composições similares, indicando origem comum numa colisão colossal ocorrida há bilhões de anos. Parte desses fragmentos pode ter alimentado impactos na Terra durante o Grande Bombardeio Tardio.

Descoberta e nome

John Russell Hind descobriu 8 Flora em 18 de outubro de 1847, apenas dois meses após sua descoberta de 7 Iris. Naquele ano extraordinário de 1847, vários novos asteroides foram encontrados, e Hind destacou-se como um dos mais prolíficos observadores da era pré-fotográfica britânica. O nome Flora foi proposto pelo astrônomo John Herschel, filho do famoso William Herschel, e faz referência a Flora, a deusa romana das flores, da primavera e da fertilidade.

A escolha do nome foi bem recebida e reflete a estética romântica da astronomia vitoriana, que preferia nomes da mitologia clássica para esses novos corpos celestes. Flora é, portanto, tanto uma deusa romana quanto um asteroide que lidera uma das maiores famílias do cinturão principal.

Características físicas

Flora tem diâmetro médio de aproximadamente 136 km e forma irregular, típica de asteroides de médio porte sem gravidade suficiente para assumir forma esférica. A superfície é do tipo S, composta predominantemente de silicatos olivina e piroxênio com alguma quantidade de ferro metálico, com albedo geométrico em torno de 0,24.

Estudos espectroscópicos de Flora mostram correspondência com condrito LL, variante dos condritos ordinários com menor teor de ferro livre que os condrito H associados a Hebe. A superfície de Flora apresenta variação espectral com a rotação, indicando heterogeneidade composicional ou diferente grau de intemperismo espacial (space weathering) em regiões distintas.

Orbita e classe

Flora orbita o Sol no cinturão principal interno com semi-eixo maior de 2,202 UA, o que a torna o asteroide de grande porte mais próximo do Sol no cinturão. Sua excentricidade de 0,156 leva-a de 1,858 UA no periélio a 2,546 UA no afélio. A inclinação de 5,89 graus é moderada.

A posição de Flora no cinturão interno, próxima à ressonância orbital 3:1 de Kirkwood com Júpiter, é crucial para a dinâmica da família Flora. Fragmentos desta família podem ser ejetados por efeitos de ressonância e pelo efeito Yarkovsky (pressão de radiação térmica diferencial) para órbitas que cruzam a Terra, tornando a família Flora uma potencial fonte de asteroides próximos da Terra (NEAs).

Como observar

Flora atinge magnitude +8,7 em oposição média, acessível com binóculo 10x50 de qualidade sob céu escuro. Telescópios refratores de 60 mm ou refletores de 76 mm já mostram Flora como ponto de luz definitivamente diferente de uma estrela pela mudança de posição ao longo de noites consecutivas. Para acompanhá-la, o uso de mapas de efemérides é essencial, pois a magnitude e a posição variam consideravelmente ao longo do ciclo orbital de 3,27 anos.

Flora é a sétima mais brilhante em asteroides com magnitude média de +8,7. As oposições ocorrem a cada ~14 meses. Serviços como JPL Horizons, Stellarium (com catálogo de asteroides ativado) e SkySafari facilitam a localização em tempo real. Fotograficamente, Flora é detectável com câmara DSLR e lentes de 200 mm ou mais em exposições de 30 segundos.

Missões e exploração

Nenhuma missão espacial foi enviada diretamente a Flora ou a qualquer membro de sua família até o momento. No entanto, a família Flora ganhou atenção especial por ser candidata à fonte de alguns meteoritos condrito LL encontrados na Terra, o que justificaria uma missão de amostra futura.

A sonda NEAR Shoemaker, em seu caminho ao asteroide 433 Eros em 1997, não fez sobrevoo de Flora, mas forneceu dados comparativos sobre asteroides tipo-S do cinturão interno. O survey WISE/NEOWISE levantou dados de albedo e tamanho para centenas de membros da família Flora, mapeando a distribuição de tamanhos e a extensão orbital da família. Dados do Gaia refinaram as órbitas dos membros maiores da família. O Mars Reconnaissance Orbiter e o OSIRIS-REx, embora não destinados a Flora, coletaram dados sobre asteroides tipo-S próximos que ajudam a contextualizar a composição da família.

Curiosidades

• Flora é o asteroide mais interno do cinturão principal com diâmetro acima de 25 km: nenhum objeto mais próximo do Sol atinge esse tamanho.
• A família Flora conta com mais de 13.000 membros catalogados, tornando-a uma das maiores famílias de asteroides do Sistema Solar interno.
• Estudos de 2009 (Nesvorny et al.) estimaram que a colisão que formou a família Flora ocorreu há aproximadamente 950 milhões de anos, bem depois da formação do Sistema Solar.
• Alguns membros da família Flora são candidatos à origem de meteoritos LL condrito, como o célebre meteorito de Chelyabinsk (2013, Rússia), cujo espectro aponta para parentesco com a família Flora.
• O período de rotação de Flora é de 12,87 horas, lento em relação à média dos asteroides de tamanho similar, possivelmente resultado de colisões que desaceleraram sua rotação original.
• Hind descobriu Flora apenas dois meses depois de ter descoberto Iris, tornando 1847 um dos anos mais prolíficos da história da descoberta de asteroides.

Descoberto em 1847 por John Russell Hind. Designação IAU: 8 Flora. Diâmetro estimado: 128 km. Magnitude absoluta H: 6.62.

Lider da familia Flora.

Limitação

Os elementos osculadores são da época 2461000.5 JD. A propagação Kepleriana ignora perturbações (especialmente Júpiter para asteroides do cinturão). Para precisão além de meses, consulte JPL Horizons.

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