Europa

Como acompanhar o asteroide Europa ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Europa a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao). Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Europa esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar ate a proxima aproximacao maxima da Terra. E a forma mais direta de entender a orbita de Europa sem nenhuma formula.

Elementos orbitais (Keplerianos)

Sobre Europa

Descubra o asteroide 52 Europa, um dos seis maiores asteroides conhecidos no cinturão principal, com dimensões de aproximadamente 380 x 330 x 250 km. Não confundir com Europa, a famosa lua gelada de Júpiter: este é um asteroide escuro tipo-C descoberto em 4 de fevereiro de 1858 pelo astrônomo germânico Hermann Goldschmidt, o mesmo que descobrira Lutetia seis anos antes.

O nome foi dado em homenagem a Europa da mitologia grega, princesa fenícia amada por Zeus, que lhe assumiu a forma de touro para raptá-la. Ambos o asteroide e a lua de Júpiter compartilham o mesmo nome mitológico, o que gera confusão frequente, mas são corpos completamente distintos localizados em órbitas muito diferentes.

Descoberta e nome

Hermann Goldschmidt descobriu 52 Europa em 4 de fevereiro de 1858 de sua varanda no Quai de l'Horloge, em Paris, usando um telescópio de apenas 10 cm de abertura, notável considerando o tamanho do objeto descoberto. Foi sua décima terceira descoberta de asteroide. Goldschmidt era um artista por profissão e astrônomo amador por vocação, e seu exemplo demonstra que a descoberta de grandes asteroides não exigia necessariamente instrumentos de grande porte na era pré-fotográfica.

O nome Europa deriva da mitologia grega: Europa era filha do rei Agenor de Fenícia e de Telefassa, e foi seduzida por Zeus, que tomou a forma de um touro branco para se aproximar dela. Essa história foi o tema de numerosas obras de arte ao longo dos séculos. O mesmo nome foi dado, de forma independente, a um dos maiores satélites de Júpiter, descoberto por Galileu em 1610, mas a prioridade de nomeação do asteroide é anterior a qualquer confusão sistemática.

Características físicas

Com dimensões de cerca de 380 x 330 x 250 km, 52 Europa é o sexto maior asteroide do Sistema Solar e o segundo maior dos asteroides tipo-C, superado apenas por 10 Hygiea entre os carbonáceos. Sua forma é um elipsoide triaxial irregular, característica típica de asteroides não esféricos de grande porte.

A densidade muito baixa de ~1,5 g/cm3, similar à da água, é típica dos asteroides carbonáceos de grande porte e pode indicar alta porosidade interna ou composição rica em materiais leves como água congelada e compostos orgânicos. A superfície muito escura (albedo de ~0,057, refletindo menos de 6% da luz solar) faz de Europa um dos objetos mais negros do Sistema Solar visível.

Orbita e classe

52 Europa orbita o Sol no cinturão principal externo, bem mais longe do Sol que Hebe ou Flora. Com semi-eixo maior de 3,093 UA, a excentricidade de 0,111 leva-o de 2,750 UA no periélio a 3,435 UA no afélio. A inclinação de 7,48 graus é moderada para o cinturão externo.

A posição no cinturão externo afasta 52 Europa das principais ressonâncias de Kirkwood com Júpiter, tornando sua órbita relativamente estável. Pelo critério de Soter para diferenciar planetas de corpos menores, 52 Europa não "limpou sua vizinhança orbital" e permanece classificado como asteroide, embora seu tamanho seja maior que muitas luas planetárias.

Como observar

Apesar de seu tamanho colossal, 52 Europa atinge apenas magnitude +11,4 em oposição média por causa de sua superfície muito escura. Esse brilho requer telescópios amadores de pelo menos 15 cm de abertura para visibilidade segura. Com telescópio de 20 cm ou mais e oculares de baixo aumento, Europa aparece como ponto de luz estelar, indistinguível de estrelas débeis sem rastreamento ao longo de noites sucessivas.

Para localizá-lo, o uso de efemérides é essencial: o JPL Horizons fornece coordenadas horárias precisas. Fotograficamente, 52 Europa é acessível com câmeras DSLR em telescópios de 200 mm de focal ou mais em exposições de 60 a 120 segundos. Oposições favoráveis ocorrem a cada ~6 meses em média (período sinódico de ~1,21 anos), e em cada oposição o asteroide pode estar em posições diferentes do zodíaco.

Missões e exploração

Nenhuma missão espacial visitou 52 Europa. O asteroide foi estudado remotamente por espectroscopia terrestre e infravermelha. Análises de albedo com os dados WISE/NEOWISE confirmaram o albedo de ~0,057 e o diâmetro equivalente em torno de 315 km. O satélite Gaia da ESA registrou múltiplos trânsitos de Europa e refinou sua órbita com precisão de sub-quilômetro.

Estudos de curva de luz por redes internacionais de observadores amadores e profissionais determinaram o período de rotação de 5,63 horas com alta precisão. Artigos publicados no Astronomical Journal e no Icarus compararam 52 Europa com outros grandes asteroides tipo-C como Hygiea, Bamberga e Patientia, identificando semelhanças composicionais que sugerem origem no cinturão externo primordial. Não há missão aprovada para Europa até o momento, embora sua posição no cinturão externo o torne um candidato de segunda prioridade após alvos como os Troianos de Júpiter.

Curiosidades

• 52 Europa é o asteroide mais frequentemente confundido com um satélite planetário: há duas "Europas" no Sistema Solar, e a lua de Júpiter é muito mais famosa pelo oceano de água líquida sob sua crosta gelada, mas o asteroide existia como nome astronômico muito antes de a lua ser nomeada.
• Com dimensões de 380 x 330 x 250 km, 52 Europa é maior que muitas luas do Sistema Solar, incluindo várias luas de Saturno e Urano.
• A densidade estimada de ~1,5 g/cm3 sugere que 52 Europa pode ser uma rubble pile gigante com alta porosidade interna, semelhante a Mathilde mas em escala muito maior.
• Hermann Goldschmidt, seu descobridor, era também autor de pinturas de temas astronômicos e dizia que as viagens pela pintura e pelas estrelas eram as duas formas de arte que mais o satisfaziam.
• O nome Europa, compartilhado com a lua de Júpiter, foi dado independentemente em duas épocas diferentes: o asteroide em 1858, a lua com essa grafia fixada no século XX após nomenclatura padronizada pela IAU.
• 52 Europa é o segundo maior asteroide do tipo-C no cinturão principal, superado apenas por 10 Hygiea em diâmetro entre os carbonáceos.

Descoberto em 1858 por Hermann Goldschmidt. Designação IAU: 52 Europa. Diâmetro estimado: 315 km. Magnitude absoluta H: 6.65.

Sexto maior asteroide do cinturao principal.

Limitação

Os elementos osculadores são da época 2461000.5 JD. A propagação Kepleriana ignora perturbações (especialmente Júpiter para asteroides do cinturão). Para precisão além de meses, consulte JPL Horizons.

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