Lunar Standstill: o ciclo de 18,6 anos da Lua

O que é o Lunar Standstill

A órbita da Lua tem inclinação de ~5,1° em relação à eclíptica (plano da órbita Terra-Sol). Os pontos onde as duas se cruzam, chamados nós ascendente e descendente, não são fixos: eles regridem (movimento contrário ao da Lua) com período de 18,6 anos. Esse é o ciclo nodal.

Quando o nó ascendente coincide com o equinócio de primavera (Hemisfério Norte), a inclinação lunar se soma à inclinação do eixo da Terra (23,5°), resultando em declinação máxima de ~28,5°: Standstill maior. Meio ciclo depois (~9,3 anos), a inclinação se subtrai, dando declinação máxima de só ~18,3°: Standstill menor.

Efeito visual no céu

Em Standstill maior, a Lua nasce e se põe em pontos extremos do horizonte (mais ao norte e ao sul) e atinge alturas extremas no céu. Em latitudes altas, ela pode ficar dias sem nascer ou sem se pôr. Em Standstill menor, sua trajetória é mais "comprimida" perto da eclíptica.

Importância arqueoastronômica

O sítio megalítico canônico associado ao Lunar Standstill é Calanais (Callanish), nas Hébridas Externas (Escócia): seus alinhamentos coincidem com os pontos extremos do nascer da Lua durante o Standstill maior, quando a Lua "rasteja" perto do horizonte sul a partir da latitude do sítio (58°N).

Stonehenge (Inglaterra) também é frequentemente citado em contextos lunares, mas seu alinhamento principal é com o solstício solar de verão; possíveis alinhamentos lunares secundários em Stonehenge ainda são debatidos pela arqueoastronomia.