♆ Netuno

Como acompanhar Netuno ao vivo

O painel acima recalcula Netuno a cada segundo no seu navegador: a que distancia esta do Sol e da Terra (em UA e em quilometros), a magnitude aparente, a fracao iluminada, o angulo de fase e a elongacao em relacao ao Sol. A magnitude ja diz, de relance, se Netuno esta visivel a olho nu hoje a noite ou se precisa de telescopio.

O mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Netuno esta entre os outros planetas agora. Corra o tempo com o slider de dias, de zoom e arraste, clique em um segundo planeta para comparar distancias, ou aperte "Proximo evento" para saltar ate a proxima oposicao ou maxima aproximacao da Terra, o melhor momento para observar.

Ficha do planeta

Sobre Netuno

Netuno é o planeta mais distante do Sol desde 2006, quando Plutão passou a ser classificado como planeta anão. Orbita a cerca de 30 unidades astronômicas, tão longe que a luz do Sol leva mais de quatro horas para chegar até lá e o nosso astro aparece no céu netuniano apenas como uma estrela muito brilhante, sem calor perceptível.

É um gigante de gelo, primo próximo de Urano em tamanho e composição: por baixo da atmosfera de hidrogênio, hélio e metano há um manto espesso de água, amônia e metano em estado supercríttico. O metano absorve a luz vermelha e devolve um azul profundo e intenso, muito mais rico que o tom pálido de Urano. Apesar da distância extrema, Netuno emite calor interno, o que mantém sua atmosfera ativa e turbulenta.

Características físicas

Com diâmetro equatorial de cerca de 49.500 km, Netuno é um pouco menor que Urano em largura, mas mais denso e massivo: tem 17 vezes a massa da Terra contra 14,5 de Urano. É o menor dos quatro gigantes em diâmetro, mas o mais compacto em relação ao volume. Não tem superfície sólida: quem mergulhasse nele atravessaria camadas de gás cada vez mais densas até alcançar o manto fluido de gelos sob pressão esmagadora e temperatura de vários milhares de graus Celsius.

A atmosfera de Netuno abriga os ventos mais rápidos do Sistema Solar, com rajadas documentadas acima de 2.100 km/h, mais veloz que a velocidade do som na Terra. Esses ventos são alimentados em parte pelo calor interno residual do planeta, que irradia mais energia do que recebe do Sol. Quando a Voyager 2 sobrevoou Netuno em 1989, fotografou a Grande Mancha Escura, uma tempestade do tamanho da Terra no hemisfério sul. Imagens do Hubble nos anos seguintes mostraram que ela havia desaparecido; novas manchas escuras foram detectadas em 2018 e 2021, confirmando uma atmosfera inquieta que cria e dissolve tempestades em poucos anos.

Órbita e movimento lento no céu

Netuno leva cerca de 165 anos terrestres para completar uma única volta ao redor do Sol. Descoberto em 23 de setembro de 1846, ele só concluiu sua primeira órbita registrada pela astronomia em 12 de julho de 2011, retornando ao ponto do céu onde havia sido encontrado. Essa é uma das perspectivas de tempo mais desconcertantes da astronomia planetária: uma vida humana inteira não cobre a órbita desse planeta.

Esse passo lento faz com que Netuno quase não se desloque entre as estrelas de um ano para o outro: avança cerca de dois graus por ano e permanece longos períodos dentro da mesma constelação. Em 2025 e 2026, ele está em Peixes. Mesmo na oposição anual (quando fica mais perto da Terra), seu brilho chega a apenas magnitude 7,8, abaixo do limite do olho humano (cerca de magnitude 6).

Como observar Netuno

Netuno nunca é visível a olho nu. É necessário usar instrumento: um bom binóculo apoiado num tripé sob céu bem escuro mostrará um ponto azulado sem cintilação, e um telescópio pequeno é a forma mais confiável de encontrá-lo e confirmar a identificação.

• Use uma carta celeste atualizada ou um aplicativo de astronomia para saber em qual região de qual constelação ele está, já que se move muito devagar.
• Procure um ponto de cor azulada que não cintila como as estrelas ao redor; com mais aumento (150x ou mais) ele mostra um disco minúsculo de cor azul-acinzentada, sem detalhes de superfície visíveis em telescópios amadores.
• A oposição anual é o melhor momento: Netuno fica no ponto mais próximo da Terra e atinge brilho máximo (em torno de magnitude 7,7 a 7,9).
• Tritão, a maior lua, fica ao alcance de telescópios a partir de 250 mm de abertura em boas noites.

Tritão e as demais luas

Netuno tem 16 luas confirmadas. Tritão, de longe a maior, tem 2.707 km de diâmetro e concentra mais de 99,5% da massa total em órbita ao redor do planeta. O fato mais notável sobre Tritão é que orbita em sentido retrógrado, ou seja, ao contrário da rotação de Netuno e ao contrário da maioria das luas do Sistema Solar. Isso é uma forte indicação de que Tritão foi capturado do Cinturão de Kuiper em algum momento distante, e não formado junto com o planeta.

Tritão tem temperatura superficial de cerca de -235 °C, tornando-o um dos corpos mais frios medidos no Sistema Solar. A sonda Voyager 2 fotografou géiseres que lançam nitrogênio gasoso até 8 km de altitude no fino envelope atmosférico de Tritão. Com o tempo, as forças de maré de Netuno vão desacelerar a órbita de Tritão até que ele entre na zona de Roche e se quebre em fragmentos, formando possivelmente um sistema de anéis similar ao de Saturno, em menos de 3,6 bilhões de anos. Nereid, a segunda lua mais conhecida, tem a órbita mais excêntrica de qualquer lua grande do Sistema Solar, variando de 1,4 a 9,6 milhões de km de distância ao planeta.

A descoberta pela matemática: Le Verrier e Adams

Netuno foi o primeiro planeta encontrado pela matemática antes do telescópio, um dos marcos mais impressionantes da ciência do século XIX. Após a descoberta de Urano em 1781, os astrônomos perceberam que as perturbações em sua órbita não podiam ser explicadas apenas pelas influências gravitacionais conhecidas: algo mais estava puxando Urano.

Dois matemáticos chegaram à mesma conclusão de forma independente: o francês Urbain Le Verrier e o inglês John Couch Adams. Le Verrier enviou seus cálculos ao astrônomo Johann Galle, do Observatório de Berlim, que em 23 de setembro de 1846 apontou o telescópio para o ponto previsto e encontrou Netuno a menos de um grau da posição calculada. Adams havia feito cálculos semelhantes meses antes, mas o Observatório de Greenwich não agiu a tempo. A disputa de prioridade entre França e Inglaterra gerou controvérsia por décadas.

Exploração: Voyager 2 e o James Webb

Uma única sonda visitou Netuno: a Voyager 2 da NASA, em 25 de agosto de 1989, mais de 43 anos depois de seu lançamento. A sonda passou a cerca de 4.950 km acima do topo das nuvens, sobrevoou Tritão e revelou a Grande Mancha Escura, os géiseres de nitrogênio e seis novas luas. Desde então, Netuno foi estudado apenas remotamente.

O James Webb Space Telescope (JWST) fotografou Netuno em setembro de 2022 com uma clareza que surpreendeu os astrônomos: os anéis, difíceis de captar mesmo com o Hubble, apareceram com definição notável, e também as tempestades e a estrutura da atmosfera. Em 2023, o JWST identificou marcas de gelo de monóxido de carbono na atmosfera de Netuno pela primeira vez. Não há missão orbitadora aprovada para Netuno ainda, mas propostas científicas foram submetidas à NASA e à ESA nos últimos anos, com ideais de janela de lançamento entre 2030 e 2040.

Curiosidades e recordes

• Foi o primeiro planeta encontrado pela matemática antes do telescópio, em 1846, quando Johann Galle o avistou quase exatamente onde Le Verrier havia calculado.
• Tem os ventos mais rápidos do Sistema Solar: rajadas acima de 2.100 km/h, mais velozes que o som na Terra.
• Tem anéis tênues e irregulares, com arcos de poeira mais densa, que receberam nomes como Liberdade, Igualdade e Fraternidade.
• Tritão é uma das poucas luas do Sistema Solar com atividade geológica confirmada: géiseres de nitrogênio filmados pela Voyager 2 em 1989.
• Netuno completou sua primeira órbita registrada em 2011, 165 anos após ser descoberto.
• A única sonda que o visitou, a Voyager 2, ainda está ativa e se distanciando do Sistema Solar, mas não há planos de redirecioná-la de volta.

Outros planetas

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