☄ Halley 1P/Halley

Como acompanhar o cometa Halley ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Halley a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao) e uma contagem regressiva ate o proximo perielio. Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Halley esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar direto ao perielio. E a forma mais direta de entender a orbita de Halley sem nenhuma formula.

Ficha do cometa

Sobre o cometa Halley

O cometa 1P/Halley é o cometa periódico mais documentado da história humana. Com um período orbital de aproximadamente 75 a 76 anos, ele retorna ao interior do sistema solar com regularidade suficiente para que uma pessoa de vida longa possa vê-lo duas vezes. Civilizações chinesas, babilônicas, gregas e medievais europeias registraram seus retornos em tabletes de argila, crônicas e tapeçarias, sem saber que eram o mesmo objeto. O astrônomo inglês Edmond Halley, em 1705, foi o primeiro a reconhecer essa periodicidade ao comparar as órbitas dos cometas de 1531, 1607 e 1682, prevendo corretamente o retorno de 1758 - embora não vivesse para vê-lo.

O legado do Halley vai muito além das aparições a olho nu: seus detritos produzem duas chuvas de meteoros anuais, e a missão Giotto da ESA, em 1986, forneceu as primeiras imagens diretas de um núcleo cometário na história da astronomia. Em 2061, o hemisfério sul terá a melhor vista em mais de um século.

Historia e descoberta

O registro mais antigo aceito pelos historiadores data de 240 a.C., em crônicas chinesas do Shih Chi. A Tapeçaria de Bayeux, tecida por volta de 1070, retrata o cometa visível em abril de 1066, pouco antes da Batalha de Hastings - e os normandos interpretaram sua aparição como presságio de conquista. A inscrição ao lado da figura diz "isti mirant stellam" (estes admiram a estrela). Halley publicou em 1705 o Astronomiae Cometicae Synopsis, onde demonstrou que os cometas de 1531 (observado por Petrus Apianus), 1607 (observado por Johannes Kepler) e 1682 (observado pelo próprio Halley) tinham órbitas quase idênticas. A previsão de retorno em 1758 foi confirmada quando o cometa foi reavistado em 25 de dezembro de 1758 por Johann Georg Palitzsch, um agricultor alemão aficionado por astronomia. Halley havia morrido em 1742. Desde então, o cometa leva seu nome por convenção da comunidade astronômica internacional.

O retorno de 1910 foi um dos mais espetaculares da era moderna: o cometa ficou mais brilhante que Vênus em alguns momentos e sua cauda se estendeu por mais de 100 graus no céu. O retorno de 1986 foi o mais fraco do século XX em termos de visibilidade a olho nu, pois ocorreu enquanto a Terra estava mal posicionada em relação ao cometa e ao Sol. Ainda assim, uma frota internacional de sondas visitou o cometa naquele ano, marcando a primeira exploração científica in loco de um núcleo cometário.

A tabela abaixo lista os retornos mais marcantes da história documentada:

Orbita e retornos

Halley segue uma órbita elíptica muito alongada (excentricidade de aproximadamente 0,967), que o leva desde o interior do sistema solar, entre Vênus e o Sol no periélio (a cerca de 0,586 UA), até além da órbita de Netuno no afélio, a cerca de 35 unidades astronômicas. Por se mover em sentido retrógrado (contrário ao movimento dos planetas), ele é classificado como cometa de período curto com órbita retrógrada - uma característica que sugere origem no cinturão de Kuiper ou na nuvem de Oort.

O período orbital varia ligeiramente de retorno a retorno, entre 74 e 79 anos, por influência gravitacional de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Nos últimos 30 séculos documentados, o período médio ficou em torno de 75 a 76 anos. O último periélio ocorreu em 9 de fevereiro de 1986, quando o cometa chegou a 0,587 UA do Sol. O próximo está previsto para 28 de julho de 2061, quando a geometria orbital colocará a Terra em posição muito melhor para observação do que em 1986. Estimativas atualizadas de 2025 indicam magnitude de pico em torno de -0,3, tornando-o consideravelmente mais brilhante que Saturno e visível a olho nu por várias semanas. O hemisfério sul terá vantagem clara, com o cometa bem elevado no céu noturno em agosto e setembro de 2061.

Nucleo, coma e cauda

O núcleo do cometa Halley é um objeto escuro e irregular, com forma que a sonda Giotto revelou lembrar uma batata ou amendoim: aproximadamente 15 km de comprimento por 8 km de largura e 8 km de espessura. A massa total é estimada em cerca de 2,2 x 10¹⁴ kg. A superfície é uma das mais escuras do sistema solar, com albedo (refletividade) de apenas 0,04 - mais escuro que carvão - absorvendo 96% da luz solar em vez de refleti-la. Essa escuridão extrema é causada por uma crosta orgânica rica em carbono que cobre a maior parte da superfície gelada.

À medida que o cometa se aproxima do Sol, a energia solar sublima o gelo abaixo da crosta, e o gás e a poeira irrompem em jatos que formam a coma (nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo) e as caudas. O Halley apresenta duas caudas distintas: a cauda de plasma (ou iônica), composta de íons e moléculas ionizadas sopradas pelo vento solar, sempre apontando em direção oposta ao Sol e com coloração azulada; e a cauda de poeira, composta de partículas sólidas microscópicas empurradas pela pressão da luz solar, ligeiramente curva e esbranquiçada. Em 1986, a cauda de plasma alcançou cerca de 100 milhões de km de extensão.

A taxa de sublimação do Halley próximo ao periélio é de aproximadamente 20 a 30 toneladas de gás e poeira por segundo, o que ao longo de cada passagem faz o núcleo perder uma camada de alguns metros de espessura. Estima-se que o cometa possa sobreviver por outras 2.000 a 3.000 órbitas antes de se desintegrar completamente.

Como observar

Na próxima aparição, em 2061, o cometa Halley será visível a olho nu por várias semanas. A janela de melhor visibilidade para o hemisfério sul está prevista para agosto e setembro de 2061, quando o cometa estará bem elevado no céu noturno e relativamente próximo da Terra. Para a observação ideal, recomenda-se céu escuro longe de cidades, elevação do cometa acima de 20 graus acima do horizonte e binóculos 7x50 ou 10x50 para ver detalhes da coma e a separação entre a cauda de gás (azulada) e a cauda de poeira (esbranquiçada).

Fora dos períodos de retorno, o legado do Halley é permanentemente visível no céu por meio de duas chuvas de meteoros anuais. As Eta Aquáridas, ativas de final de abril até meados de maio com pico em torno de 6 de maio, são produzidas pelos fragmentos que a Terra encontra ao cruzar a trilha de detritos do hemisfério sul da eclíptica. São melhor observadas no hemisfério sul, onde a taxa horária pode chegar a 50 a 85 meteoros por hora. As Oriônidas, com pico em torno de 21 de outubro, são geradas pelos detritos do hemisfério norte da mesma trilha, com taxas de 20 a 30 meteoros por hora em condições ideais. Ambas as chuvas produzem meteoros rápidos (66 km/s para as Eta Aquáridas; 66 km/s para as Oriônidas) com rastros persistentes.

Para fotografia do cometa em 2061, câmeras digitais com lente de 50 mm a 200 mm, sensibilidade ISO 1600 a 6400 e exposições de 5 a 30 segundos em tripé fixo serão capazes de capturar as duas caudas com detalhes impossíveis de ver a olho nu.

Missoes e exploracao cientifica

O retorno de 1986 foi o primeiro a ser explorado por sondas espaciais. Uma frota internacional de cinco missões visitou o cometa, em um esforço sem precedentes de cooperação científica internacional durante a Guerra Fria:

A sonda Giotto, que se aproximou a apenas 596 km do núcleo, foi a que coletou dados mais detalhados. Suas câmeras e espectrómetros revelaram que o núcleo era muito mais escuro do que se esperava, com jatos de gás e poeira emergindo de apenas 10% da superfície aquecida pelo Sol. A maioria da superfície era coberta por uma crosta inerte e escura. Giotto também detectou grandes quantidades de compostos orgânicos complexos na coma.

Nenhuma missão nova ao Halley foi aprovada para 2061 até 2026, embora propostas conceituais tenham sido discutidas pela ESA e pela NASA para uma sonda de rendezvous (encontro orbital) que acompanharia o cometa durante meses. A janela de lançamento de uma missão assim seria entre 2045 e 2050.

Curiosidades e recordes

• O núcleo do cometa tem aproximadamente 15 km de comprimento por 8 km de largura, com forma irregular revelada pelas imagens da sonda Giotto em 1986 - as primeiras imagens diretas de um núcleo cometário na história.
• A superfície do núcleo é uma das mais negras do sistema solar, com albedo de apenas 0,04, mais escuro que carvão, absorvendo 96% da luz solar em vez de refleti-la.
• Mark Twain nasceu em 1835 (ano de retorno de Halley) e morreu em 1910 (ano do retorno seguinte). Ele próprio previu sua morte: "Vim com o cometa Halley. Espero partir com ele." Morreu no dia seguinte à passagem do cometa pelo periélio em 20 de abril de 1910.
• Em 1910, houve pânico público quando astrônomos detectaram cianogênio na cauda do cometa e alguns cientistas (incorretamente) especularam que a Terra poderia ser envenenada ao cruzar a cauda. Empresários venderam "pílulas anticometa" como proteção.
• O pintor Giotto di Bondone viu o cometa em 1301 e se acredita que o retratou como a Estrela de Belém no afresco Adoração dos Magos na Cappella degli Scrovegni, em Pádua - o que levou a ESA a nomear sua sonda "Giotto".
• O registro japonês mais antigo confiável data de 684 d.C., descrito nas Crônicas Nihon Shoki como uma "estrela longa no céu do leste".
• Em 2061, pessoas nascidas hoje em 2026 terão 35 anos e poderão observar o cometa a olho nu - provavelmente com tecnologias de observação inimagináveis hoje.

Outros cometas

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