☄ Grigg-Skjellerup 26P/Grigg-Skjellerup

Como acompanhar o cometa Grigg-Skjellerup ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Grigg-Skjellerup a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao) e uma contagem regressiva ate o proximo perielio. Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Grigg-Skjellerup esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar direto ao perielio. E a forma mais direta de entender a orbita de Grigg-Skjellerup sem nenhuma formula.

Ficha do cometa

Sobre o cometa Grigg-Skjellerup

O 26P/Grigg-Skjellerup tem uma história de descoberta que atravessa dois países e três décadas. O astrônomo neozelandês John Grigg o detectou em 23 de julho de 1902, mas ele foi perdido logo depois. Só em 1922 o astrônomo sul-africano de origem norueguesa Frank Skjellerup o recuperou e confirmou que se tratava do mesmo objeto, estabelecendo a dupla nomenclatura que carrega até hoje.

Com um período de aproximadamente 5,11 anos, é um cometa de curto período pertencente à família de Júpiter. O que poderia ser apenas mais um cometa modesto da lista JPL tornou-se um objeto de primeira linha na história da exploração espacial quando a sonda Giotto da ESA, após sua missão ao Halley em 1986, foi redirecionada e passou a poucos quilômetros de seu núcleo em 1992 na chamada GEM, Giotto Extended Mission.

História e descoberta

John Grigg, de Thames, Nova Zelândia, descobriu o cometa em julho de 1902 com um telescópio refrator de 5 polegadas. As observações iniciais foram suficientes para calcular uma órbita provisória, mas o cometa desapareceu da visibilidade antes que dados adicionais pudessem ser coletados, ficando sem confirmação por duas décadas.

Em maio de 1922, Frank Skjellerup, meteorologista de formação e astrônomo por paixão, trabalhando no Observatório do Cabo na África do Sul, o redescobriu independentemente. O cálculo orbital mostrou ser o mesmo objeto de Grigg, e a convenção da UAI (União Astronômica Internacional) estabeleceu o nome composto 26P/Grigg-Skjellerup. A descoberta inicial com equipamento amador de 5 polegadas torna o Grigg-Skjellerup um dos poucos objetos visitados por uma sonda espacial originalmente detectado com instrumento não profissional.

Órbita e retornos

O periélio do 26P/Grigg-Skjellerup fica a cerca de 0,99 UA do Sol, quase exatamente na distância da órbita terrestre, enquanto o afélio alcança 4,93 UA. O período de 5,11 anos é um dos mais curtos da família de Júpiter. O parâmetro de Tisserand T_J vale aproximadamente 2,9.

A órbita foi perturbada por Júpiter em vários momentos ao longo do século XX, alterando o periélio entre 0,89 e 1,12 UA em diferentes aparições. Nas passagens mais favoráveis o cometa se aproxima da Terra a menos de 0,3 UA, elevando a magnitude aparente a cerca de 8 a 9, acessível a binóculos. O último periélio ocorreu em outubro de 2023. O próximo está previsto para por volta de 2028-2029.

Núcleo e família dinâmica

O núcleo do 26P/Grigg-Skjellerup é estimado em apenas 2,6 km de diâmetro, cerca de quatro vezes menor que o do Halley (cerca de 11 km no eixo maior). Esse tamanho reduzido foi confirmado indiretamente pelos dados de Giotto: a coma de gás e plasma medida em 1992 era menos abundante que a do Halley em 1986, coerente com núcleo menor e menos ativo.

O cometa pertence à família de Júpiter, grupo dinâmico que agrupa objetos com T_J entre 2 e 3 e órbitas moldadas por encontros com Júpiter. Como outros membros desse grupo, o Grigg-Skjellerup provavelmente migrou do Cinturão de Kuiper. A baixa inclinação orbital (22,4 graus) é típica dos membros mais jovens do grupo, que ainda não foram muito perturbados em inclinação.

Como observar

Nas passagens mais favoráveis, o 26P/Grigg-Skjellerup atinge magnitude 8 a 9, acessível a binóculos 10x50 sob céu escuro. Em retornos medianos fica entre magnitude 10 e 12, exigindo telescópio de 100 a 200 mm. A coma é difusa e de baixa condensação, sem núcleo puntiforme claro.

O período curto de 5,11 anos garante retornos frequentes. Para o ciclo de 2028-2029, consulte efemérides no JPL Horizons para determinar a janela de maior brilho. Observadores do hemisfério sul têm vantagem geométrica em vários retornos devido à inclinação orbital de 22,4 graus.

• Abertura mínima (bom retorno): binóculo 10x50
• Abertura mínima (retorno mediano): 100 mm
• Magnitude pico (bom retorno): 8 a 9
• Próximo periélio estimado: 2028-2029

A missão Giotto e a ciência do encontro de 1992

A sonda Giotto foi lançada pela ESA em julho de 1985 para encontrar o Cometa Halley, o que fez em março de 1986, passando a 596 km do núcleo. Após a missão principal, a ESA executou uma manobra de assistência gravitacional com a Terra em julho de 1990 para redirecionar a sonda ao 26P/Grigg-Skjellerup, batizando essa segunda fase de GEM (Giotto Extended Mission).

Em 10 de julho de 1992, Giotto passou a apenas 200 km do núcleo do Grigg-Skjellerup com velocidade relativa de 13,99 km/s. Embora a câmera de bordo (HMC) estivesse desativada para poupar energia, outros instrumentos registraram dados fundamentais. O detector de partículas energéticas EPONA captou a assinatura de íons a 440.000 km do núcleo, 12 horas antes da aproximação máxima. O instrumento de campo magnético detectou ondas de plasma com período de cerca de 70 segundos, geradas por íons de água ionizados captados pelo vento solar. Os dados do encontro levaram ainda à hipótese de que um segundo objeto menor, possivelmente fragmento do núcleo principal, acompanhava o Grigg-Skjellerup naquela época.

Curiosidades

• A GEM (Giotto Extended Mission) ao Grigg-Skjellerup consumiu apenas os propelentes residuais da sonda, custando fração do orçamento de uma missão nova.
• O núcleo do 26P/Grigg-Skjellerup é estimado em 2,6 km de diâmetro, cerca de quatro vezes menor que o do Halley.
• Frank Skjellerup, que redescobreu o cometa em 1922, era meteorologista de formação e astrônomo por paixão.
• A velocidade relativa de Giotto ao passar pelo núcleo foi de 13,99 km/s, equivalente a percorrer a distância Lisboa-Porto em menos de 4 segundos.
• O detector EPONA de Giotto captou os primeiros íons cometários a 440.000 km do núcleo, 12 horas antes da aproximação máxima.
• A análise dos dados de Giotto levou à hipótese de que um fragmento menor acompanhava o núcleo principal, embora a câmara desativada não tenha podido confirmar visualmente.
• O cometa é um dos poucos objetos do Sistema Solar visitado por uma sonda espacial cuja descoberta foi feita com equipamento de amador, um telescópio de 5 polegadas de abertura.

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