O que é o lado oculto da Lua?

Por que a Lua mostra sempre a mesma face

A Lua gira em torno do próprio eixo. Só que ela leva, para dar essa volta, o mesmo tempo que leva para dar uma volta ao redor da Terra. O Moon Fact Sheet, tabela oficial da NASA, põe os dois números um embaixo do outro: 655,72 horas de rotação, que dão 27,32 dias, e 27,3217 dias de translação.

Com os dois ritmos iguais, a face que aponta para cá continua apontando para cá a cada noite. A outra metade fica sempre do lado de lá. Os astrônomos chamam isso de rotação síncrona, e a NASA usa o mesmo termo.

Um teste de sala resolve a dúvida de quem acha que a Lua não gira. Ande em círculo em volta de uma cadeira olhando sempre para ela. Ao completar a volta, você terá virado o corpo para todas as paredes da sala, e a cadeira só viu seu rosto.

O lado oculto também tem dia e noite

Tem, e com a mesma duração que a face de cá. O Sol ilumina metade da Lua o tempo todo, e essa metade vai se deslocando conforme a Lua anda. Na Lua Nova, quando o lado de cá está no escuro, o lado oculto está em pleno dia.

O nome "lado escuro", comum em filmes e músicas, é o equívoco. A NASA, no resumo de fatos sobre a Lua, chama a expressão de enganosa pelo mesmo motivo: partes diferentes ficam no Sol e na sombra em momentos diferentes. Oculto quer dizer fora da vista da Terra, e só isso.

Quanto da Lua dá para ver daqui

Um pouco mais da metade. O trajeto em volta da Terra não é um círculo, então a Lua anda mais rápido quando está perto da Terra e mais devagar quando está longe, enquanto o giro em torno do próprio eixo segue constante. Nessa diferença de passo aparece ora um pedaço da borda leste, ora da oeste. A órbita também é inclinada, e isso mostra alternadamente um pouco do polo norte e do polo sul da Lua.

Esse balanço aparente se chama libração. A página de dicas de observação da NASA diz que quem aproveita as librações favoráveis chega a ver cerca de 59% da superfície. O resto, 41%, nunca aparece da Terra.

Dá para perceber o balanço sem telescópio. Fotografe a Lua Cheia de um mês e a do mês seguinte com o mesmo celular e compare as duas imagens lado a lado: as manchas escuras perto da borda não ficam exatamente no mesmo lugar, e uma faixa fina aparece de um lado e some do outro. A tabela de hoje, mais abaixo, traz o tamanho desse desvio em graus, dia a dia, para quem quiser escolher a noite em que a borda de interesse está mais à mostra.

Como o lado oculto foi visto pela primeira vez

Por fotografia. A sonda soviética Luna 3 passou por trás da Lua em 1959 e mandou as primeiras imagens da face que nenhuma pessoa tinha visto, fato registrado pela NASA.

Pousar lá levou bem mais tempo. A chinesa Chang'e 4 desceu no fundo da cratera Von Kármán, na face oculta, em 3 de janeiro de 2019; a NASA fotografou o local do pouso semanas depois com a sonda LRO.

Vista de perto, a face oculta é diferente da de cá: quase não tem as manchas escuras que dão o desenho conhecido da Lua cheia, e é coberta de crateras. Isso aparece em qualquer foto dela, a começar pelas da Luna 3.

O que a Lua mostra hoje nas bordas

Os valores abaixo saem do cálculo do site para hoje. As duas linhas de libração dizem quanto a Lua está "virada" em relação à posição média: um valor maior mostra mais da borda naquele sentido.

A fase de cada dia, com a explicação de por que ela muda, está em as 4 fases da Lua.

Fontes

• Mosaico de fotos do lado oculto da Lua. Foto: NASA/GSFC/Arizona State University, recortada do original, em domínio público, no Wikimedia Commons.