Aniversário de Varginha

Da curatia de 1807 à capital do café

A origem de Varginha está ligada à curatia do Espírito Santo das Catandubas, organizada por volta de 1807 em uma região de pequenas planícies, as varginhas, que deram nome ao lugar. Há aí uma ironia geográfica: o nome remete a terreno plano, mas cerca de 80% do território é ondulado. A localidade cresceu com a economia agrícola do Sul de Minas e foi elevada à condição de cidade em 7 de outubro de 1882, pela Lei Provincial 2.950, data que o município adota como aniversário.

A imigração e os trilhos aceleraram o crescimento. Só em 1888 chegaram cerca de 806 italianos à região, e a ferrovia alcançou a cidade em 1892, conectando os cafezais ao porto e ao mercado. Com o avanço do café, Varginha se firmou como ponto de armazenamento e negociação do grão e virou o que hoje funciona como o Porto Seco do Sul de Minas.

No fim do século XX, a cidade ganhou notoriedade por outro motivo. O Incidente de Varginha, de 20 de janeiro de 1996, quando três jovens relataram ter visto uma criatura, projetou o nome da cidade no imaginário popular e, com o tempo, se transformou em marca afetiva e atração turística.

Um fenômeno cultural documentado, entre o relato e o inquérito

Em 20 de janeiro de 1996, três jovens moradoras relataram ter avistado, num terreno da cidade, uma criatura de aparência incomum. O episódio repercutiu na imprensa nacional e internacional e abriu décadas de debate. Um inquérito oficial concluído em 1997 apontou uma explicação alternativa para o caso, sem confirmar a versão sobrenatural.

Sem entrar no mérito do que de fato ocorreu, o que é inegável é o efeito cultural. A cidade incorporou o episódio à própria identidade: ergueu uma caixa d'água em forma de nave, espalhou esculturas temáticas pelas ruas e inaugurou, em 2022, o Memorial do ET. O caso virou patrimônio simbólico de Varginha, tratado com bom humor e curiosidade, mais do que como afirmação ou deboche.

O barão que dá nome à cidade

Entre os filhos da terra está Joaquim Eloy Mendes, o Barão de Varginha, figura ligada à formação histórica do município e cujo título acompanha o próprio nome da cidade. Sua trajetória integra a memória local do período imperial e da consolidação da Varginha cafeeira.

Para além de nomes individuais, a identidade varginhense se firma no peso econômico do café e na fama mundial do episódio de 1996, dois traços que a cidade carrega com orgulho e leveza.

A maior exportadora de café do Brasil

Varginha é o 1º município no ranking nacional de exportação de café, com cerca de US$ 1,95 bilhão embarcados entre janeiro e setembro de 2025. A cidade tem capacidade para armazenar perto de 10 milhões de sacas e concentra a estrutura logística do Porto Seco do Sul de Minas, em uma das principais regiões produtoras do grão no mundo.

O peso global aparece na lista de empresas: tradings como Louis Dreyfus, Volcafe, Cofco e Olam operam na cidade, ao lado da sede da Brazil Specialty Coffee Association (BSCA), entidade dos cafés especiais. Esse arranjo de cooperativas, corretoras, armazéns e exportadoras faz de Varginha um ponto de referência para a negociação do café brasileiro, com um PIB de cerca de R$ 8,1 bilhões.

É essa força cafeeira que sustenta a economia local e dá lastro ao apelido de capital do café, ao mesmo tempo em que convive com a fama bem-humorada do episódio de 1996.

Programação típica do aniversário de Varginha

• Atos cívicos e homenagens ligados à elevação a cidade em 1882
• Shows e eventos culturais promovidos pela Prefeitura
• Programação esportiva e de lazer em praças e espaços públicos
• Feiras, atrações gastronômicas e eventos ligados ao café
• Ações de valorização da identidade cafeeira e do turismo do ET