☄ Tempel 2 10P/Tempel 2

Como acompanhar o cometa Tempel 2 ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Tempel 2 a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao) e uma contagem regressiva ate o proximo perielio. Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Tempel 2 esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar direto ao perielio. E a forma mais direta de entender a orbita de Tempel 2 sem nenhuma formula.

Ficha do cometa

Sobre o cometa Tempel 2

Wilhelm Tempel tinha olho aguçado para objetos difusos. Na noite de 4 de julho de 1873, em Milão, ele registrou um borrão no céu que se tornaria o décimo cometa periódico numerado da história: o 10P/Tempel 2. Tempel já havia descoberto outros cometas antes, mas esse ganhou importância especial por seu núcleo excepcionalmente grande para a família de Júpiter e por uma trajetória estável que permitiu mais de vinte e cinco periélios documentados até hoje, tornando-o um dos alvos mais acompanhados da astronomia de cometas.

O 10P/Tempel 2 não é um cometa de espetáculo visual. Mas para cientistas que estudam a evolução de núcleos cometários, ele é um laboratório único: o histórico de observações que começa em 1873 permite rastrear como o núcleo envelhece, perde massa e desacelera sua rotação ao longo de décadas, um registro sem paralelo entre os cometas periódicos conhecidos.

História e descoberta

Ernst Wilhelm Leberecht Tempel era um litógrafo alemão que se tornou astrônomo autodidata e descobriu 13 cometas ao longo de sua carreira, além de vários asteroides. O 10P foi encontrado em 4 de julho de 1873 durante uma de suas varreduras rotineiras do céu a partir do Observatório de Brera, em Milão. A designação "2" após o nome distingue esse cometa do 9P/Tempel 1, alvo da missão Deep Impact da NASA em 2005.

Desde a descoberta, o 10P/Tempel 2 foi acompanhado com rara continuidade: com mais de vinte e cinco aparições registradas em mais de 150 anos de observações, é um dos cometas periódicos com histórico mais longo da astronomia moderna. Essa base de dados extensa permite estudar como o núcleo envelhece e perde massa a cada passagem pelo periélio, algo impossível de fazer com cometas observados apenas algumas vezes.

Órbita e retornos

O 10P/Tempel 2 tem período orbital de 5,36 anos e pertence ao cinturão de Júpiter, o grupo de cometas cujo afélio fica perto da órbita do planeta gigante (aproximadamente 5,2 UA). O periélio está a 1,38 UA do Sol, na região entre a Terra e Marte. O próximo periélio favorável ocorre em 2027, quando o cometa deverá estar bem posicionado para observadores do hemisfério norte no segundo semestre do ano.

A órbita do 10P é notavelmente estável para um cometa joviano, o que contribuiu para a continuidade das observações. As perturbações jovianas existem, mas são modestas em comparação com cometas cujo periélio passa mais próximo a Júpiter. Essa estabilidade permitiu que o Observatório Lowell acumulasse medições sistemáticas por mais de 25 anos, uma série temporal excepcional na história da cometologia.

Núcleo e família

O núcleo do 10P/Tempel 2 é excepcionalmente grande para um membro da família joviana: estimativas baseadas em fotometria e termometria infravermelha apontam diâmetro de aproximadamente 10,6 km com albedo muito baixo de 0,022. Isso significa que o núcleo reflete apenas 2,2% da luz solar, tornando-o praticamente negro. O núcleo é grande o suficiente para ser detectado em imagens térmicas mesmo quando o cometa está perto do afélio, a distância joviana, algo raro entre cometas periódicos.

Apesar do tamanho, o 10P não é muito ativo em comparação com seu volume. Parte da superfície deve estar coberta por uma crosta refratária que bloqueia a sublimação de voláteis do interior, fenômeno conhecido como "crosta inerte" ou "mantling". Essa crosta é formada pela deposição de material não-volátil (silicatos, compostos orgânicos) que sobra quando os gelos sublimam nas camadas superficiais. O resultado é um núcleo que parece adormecido entre as ativações de regiões específicas que ainda possuem gelos expostos.

• Diâmetro do núcleo: ~10,6 km
• Albedo: 0,022 (reflete apenas 2,2% da luz solar)
• Período de rotação (1988): 8,932 horas
• Período de rotação (1999): 8,941 horas
• Período de rotação (2010-11): 8,950 horas (desaceleração documentada)
• Grupo: família de Júpiter (JFC)
• Detectado em infravermelho térmico até o afélio (distância joviana)

Como observar

O 10P/Tempel 2 pode atingir magnitude 8 a 9 em boas oposições, tornando-se acessível a telescópios amadores de 10 cm. O próximo periélio favorável ocorrerá em 2027, quando ele deverá estar bem posicionado para observadores do hemisfério norte no segundo semestre do ano. Fotograficamente, mesmo telescópios modestos revelam a coma e eventual estrutura na cauda, especialmente próxima ao periélio.

O 10P não tem chuva de meteoros associada confirmada. A observação do próprio cometa é o principal interesse, tanto para amadores quanto para astrônomos profissionais que continuam a monitorar a desaceleração da rotação do núcleo. Para planejar observações, o JPL Horizons fornece efemérides diárias; o site Cometwatch (cometwatch.co.uk) também oferece previsões de brilho e mapas de posição atualizados regularmente.

• Instrumento mínimo: telescópio de 10 cm
• Magnitude típica no periélio: 8 a 9 (anos favoráveis)
• Próximo periélio favorável: 2027 (hemisfério norte, 2º semestre)
• Não tem chuva de meteoros associada
• Fonte de efemérides: JPL Horizons, Cometwatch

Ciência e observações históricas

O valor científico do 10P/Tempel 2 está na desaceleração de rotação documentada ao longo de 25 anos de observações sistemáticas no Observatório Lowell, Arizona. Os dados publicados no Astronomical Journal em 2012 (Knight, Mueller, Farnham e colaboradores) mostram que o período de rotação aumentou de 8,932 horas em 1988 para 8,941 horas em 1999 e 8,950 horas em 2010-2011, uma variação de 18 milissegundos por ano, atribuída ao torque gerado pelos jatos de gás que emergem da superfície durante a atividade cometária.

Esse fenômeno, conhecido como torque YORP cometário (uma analogia ao efeito YORP em asteroides), tem implicações para a estabilidade de longo prazo dos núcleos cometários. Se a desaceleração continuar ao mesmo ritmo, o 10P acabará rotacionando tão lentamente que sua morfologia poderia mudar. Estudos com o Telescópio Discovery Channel (DCT) em 2013 confirmaram a tendência de desaceleração e refinaram o modelo de distribuição das regiões ativas na superfície do núcleo. Estudos com o telescópio Herschel detectaram amônia e outras moléculas parentais no 10P, contribuindo para mapear a distribuição de voláteis em núcleos cometários.

Curiosidades

• Wilhelm Tempel descobriu 13 cometas, mas nenhum é mais estudado continuamente do que o 10P/Tempel 2, ironicamente o menos espetacular deles em termos de brilho visual.
• O núcleo de 10,6 km é grande o suficiente para ser detectado em imagens térmicas mesmo quando o cometa está próximo ao afélio, a distância joviana, algo incomum entre cometas periódicos.
• A desaceleração de rotação do núcleo é de ~18 milissegundos por ano, documentada por 25 anos de observações no Observatório Lowell, um dos registros de taxa de rotação mais longos da história da cometologia.
• Estudos com o telescópio espacial Herschel detectaram amônia e outras moléculas parentais no 10P/Tempel 2, contribuindo para mapear a distribuição de voláteis em núcleos cometários da família joviana.
• A missão Deep Impact da NASA em 2005 foi projetada para o 9P/Tempel 1, não para o 10P, mas o sucesso daquela missão aumentou o interesse científico em toda a família Tempel de cometas.
• O albedo de 0,022 do 10P é um dos mais baixos registrados para qualquer corpo do Sistema Solar, tornando-o mais escuro do que carvão betuminoso.

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