☄ Pons-Brooks 12P/Pons-Brooks

Como acompanhar o cometa Pons-Brooks ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Pons-Brooks a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao) e uma contagem regressiva ate o proximo perielio. Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Pons-Brooks esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar direto ao perielio. E a forma mais direta de entender a orbita de Pons-Brooks sem nenhuma formula.

Ficha do cometa

Sobre o cometa Pons-Brooks

O 12P/Pons-Brooks é um cometa periódico de tipo Halley classificado como criovulcânico: seu núcleo libera gás e poeira em erupções violentas e assimétricas, não apenas pela sublimação passiva do gelo aquecido pelo Sol. Com diâmetro estimado de cerca de 30 km, é um dos maiores núcleos cometários conhecidos entre os cometas de período curto-longo. Na aproximação de 2024, passou pelo periélio em 21 de abril e foi observado a olho nu em latitudes do hemisfério norte entre fevereiro e maio, com surtos de brilho que despertaram cobertura mundial.

O apelido de "cometa do diabo" veio de fotografias de 2023 em que a coma expelida assimetricamente criou uma silhueta de dois chifres simétricos ao redor do núcleo. A morfologia resultava de dois jatos de material criogênico projetados por fendas no núcleo e empurrados para trás pela pressão da radiação solar, criando um efeito visual icônico que viralizou em plataformas de astronomia e redes sociais.

História e descoberta

O cometa foi observado pela primeira vez por Jean-Louis Pons em 12 de julho de 1812 a partir do Observatório de Marseille. Pons, considerado o maior descobridor visual de cometas da história com mais de 37 descobertas ao longo de sua carreira, registrou o objeto como difuso sem nenhuma indicação de que seria periódico. William Robert Brooks reobservou o mesmo objeto de forma independente em 2 de setembro de 1883, sem saber que se tratava de um retorno do cometa catalogado por Pons. A ligação entre as duas observações foi estabelecida posteriormente por cálculos de mecânica celestial, consolidando o nome duplo Pons-Brooks.

Registros históricos sugerem que o cometa pode ter sido avistado ainda em 1385 e em 1457, embora a identificação retroativa dependa de cálculos orbitais com incertezas significativas. O retorno de 1954 foi acompanhado por instrumentos modernos pela primeira vez, confirmando o período orbital de aproximadamente 71 anos e o comportamento de surtos de brilho que já havia sido documentado em 1883 e em observações anteriores.

A aparição de 2023-2024 foi a mais bem observada da história do cometa, beneficiando-se de instrumentos de detecção digital, redes globais de observação amadora e comunicação instantânea pela internet.

Órbita e retornos

O 12P/Pons-Brooks segue uma órbita elíptica com excentricidade de 0,9547 e inclinação de 74,2 graus em relação ao plano da eclítica. O periélio ocorre a 0,781 UA do Sol, pouco além da órbita de Vênus, e o afélio fica a aproximadamente 33,7 UA, na região externa do Sistema Solar entre as órbitas de Netuno e o cinturão de Kuiper. O período orbital é de cerca de 71,3 anos.

Durante o afélio, o cometa passa várias décadas a temperaturas próximas de -220 graus Celsius, preservando seus voláteis criogênicos como CO, CO2 e metano. Esse congelamento profundo é o que alimenta os surtos violentos quando o cometa se aproxima do Sol.

Núcleo, coma e cauda

O núcleo do 12P/Pons-Brooks é estimado em cerca de 30 km de diâmetro, significativamente maior que o do cometa Halley (15 km de comprimento). Essa dimensão o coloca entre os maiores núcleos cometários conhecidos para cometas de período inferior a 200 anos. A lenta taxa de rotação do núcleo, ainda não determinada com precisão, é citada como fator que permite o acúmulo de pressão de gás interna antes dos surtos.

O comportamento criovulcânico do 12P foi estudado com detalhe sem precedente durante a aparição de 2023-2024. Em cada surto, o núcleo ejetava material criogênico em direções preferenciais, criando jatos assimétricos que a pressão de radiação solar empurrava para trás. A morfologia de "chifres", registrada em 2023, resultou de dois jatos simétricos projetados por fendas opostas do núcleo, criando uma silhueta bilobular ao redor do núcleo central brilhante.

A coma em periélio atingiu diâmetro angular considerável, com coloração esverdeada característica de cometas ativos. A cauda de íons foi documentada com extensão de até 2 graus em fevereiro de 2024, antes do periélio. Em abril de 2024, observadores com equipamento fotográfico de alta sensibilidade registraram tanto a cauda de poeira quanto a de íons com clareza.

O espetáculo no céu

A aparição de 2024 foi um evento esperado por anos pela comunidade astronômica, dado que o período de 71 anos é suficientemente longo para que a maioria dos observadores não tenha visto o cometa na aparição anterior de 1954. A visibilidade para o hemisfério norte foi boa entre fevereiro e maio de 2024, com o cometa percorrendo as constelações de Andrômeda, Peixes e Áries antes do periélio.

O periélio de 21 de abril de 2024 ocorreu duas semanas após o eclipse solar total de 8 de abril visível na América do Norte. Muitos observadores esperavam ver o cometa durante a totalidade do eclipse, mas ele ainda era tênue demais naquela data. Nos dias seguintes ao eclipse, o cometa brilhou até magnitude 3,8 em consequência de um novo surto em 3 de abril, tornando-se visível a olho nu em céus escuros sem instrumentos.

Ciência e observações

A aparição de 2023-2024 gerou produção científica substancial sobre o mecanismo criovulcânico do 12P/Pons-Brooks. Pesquisadores publicaram dados detalhados sobre a massa de partículas ejetadas em cada surto, a composição da coma e a estrutura dos jatos.

• Número de surtos: 14 surtos bem documentados entre junho de 2023 e abril de 2024 (distâncias heliocêntricas entre 4,26 UA e 0,85 UA), mais dois surtos adicionais no verão de 2024 após o periélio. Historicamente, surtos de 3-4 magnitudes também foram registrados nas aparições de 1883 e 1954.
• Mecanismo dos chifres: cada surto liberava material criogênico que, empurrado pela pressão de radiação solar, formava a morfologia bilobular característica. Estudos de fotometria de alta resolução mostraram que os dois lobos eram simétricos e originados em fendas opostas do núcleo.
• Composição da coma: espectroscopia de fenda longa durante 2024 identificou emissões de CN, C2, C3 e OH na coma, composição típica de cometas de tipo Halley.
• Massa ejetada: cálculos baseados em fotometria dos surtos estimaram que cada evento ejetava entre 10 elevado a 8 e 10 elevado a 10 kg de material, o equivalente a dezenas de milhões de toneladas por surto.
• CO e CO2: a atividade criovulcânica foi atribuída principalmente à volatilização de CO e CO2, gases com ponto de sublimação muito baixo que permanecem congelados durante o longo afélio e explodem quando o cometa se aproxima suficientemente do Sol.

Curiosidades

• A forma de "chifres" observada em 2023-2024 resultou de dois jatos laterais simétricos projetados por fendas no núcleo e não de uma forma física permanente do cometa.
• O periélio de 21 de abril de 2024 coincidiu com o eclipse solar total visível na América do Norte no dia 8 de abril. Astrônomos amadores esperavam ver o cometa durante o eclipse, mas ele ainda era tênue demais naquela data.
• Com núcleo de ~30 km, o 12P é significativamente maior que o cometa Halley (15 km de comprimento), embora ambos sejam cometas de núcleo grande para seus respectivos períodos.
• Jean-Louis Pons descobriu mais de 37 cometas ao longo de sua carreira, o recorde histórico de descobertas por um único observador visual.
• O próximo retorno em 2095 colocará o periélio em data próxima de 24 de junho, com geometria potencialmente mais favorável para o hemisfério sul.
• Em cada aparição documentada desde 1812, o cometa apresentou pelo menos um surto significativo de brilho, confirmando que o comportamento criovulcânico é uma característica permanente, não acidental, do 12P.
• A denominação criovulcânico, que classifica cometas que ejetam material por erupções internas em vez de apenas sublimação passiva, foi popularizada em parte pelo estudo do 12P/Pons-Brooks durante a aparição de 2023-2024.
• A missão Ulysses da ESA e a sonda Deep Impact da NASA estudaram cometas de estrutura similar; a riqueza de dados do 12P em 2024 deverá informar o design de futuras missões de sobrevoo a cometas criovulcânicos.

Outros cometas

Ver o catalogo completo de cometas.