☄ Ikeya-Zhang 153P/Ikeya-Zhang

Como acompanhar o cometa Ikeya-Zhang ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Ikeya-Zhang a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao) e uma contagem regressiva ate o proximo perielio. Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Ikeya-Zhang esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar direto ao perielio. E a forma mais direta de entender a orbita de Ikeya-Zhang sem nenhuma formula.

Ficha do cometa

Sobre o cometa Ikeya-Zhang

O cometa 153P/Ikeya-Zhang reúne três distinções únicas na história da astronomia cometária: descoberta independente e simultânea por dois observadores em continentes diferentes, identificação com um cometa histórico de 1661 e o maior período orbital confirmado para qualquer cometa periódico, de 366,51 anos. A formalização desse período como registro oficial foi especialmente notável: pela primeira vez na história, um cometa com período maior que 156 anos foi confirmado por observação em duas aparições distintas.

Brilhando até magnitude 2,9 em março de 2002, 153P foi visível a olho nu durante semanas e deixou registro em fotografias amadoras e profissionais em todo o mundo. Seu periélio a 0,507 UA mergulhou o núcleo bem dentro da órbita de Vênus, produzindo uma coma compacta e brilhante e uma cauda de vários graus de extensão angular.

História e descoberta

Em 1 de fevereiro de 2002, o astrônomo chinês Zhang Daqing, de Kaifeng (província de Henan), fotografou um objeto nebuloso não catalogado na constelação de Cetus usando um telescópio refletor de 20 cm e comunicou a descoberta ao Birô Central para Telegramas Astronômicos da IAU (CBAT). Poucas horas antes, o japonês Kaoru Ikeya, observador veterano com cinco cometas já em seu histórico, tinha registrado o mesmo objeto independentemente com um refletor de 25 cm, mas o relatório de Zhang chegou ao bureau primeiro por questão de fuso horário. O objeto recebeu a designação C/2002 C1 (Ikeya-Zhang), preservando ambos os nomes conforme a prática usual de co-descobertas.

Logo após a divulgação, Dan Green, do CBAT da IAU, comparou os elementos orbitais do novo cometa com registros históricos e identificou correspondência orbital precisa com um cometa observado em 1661 pelo astrônomo polonês Johannes Hevelius e corroborado por registros de astrônomos chineses do mesmo ano. A confirmação foi publicada no Circular da IAU e transformou C/2002 C1 no primeiro cometa a receber designação periódica (153P) com base em identificação histórica, não em múltiplas observações em retornos sucessivos instrumentais.

Pesquisas posteriores de Ichiro Hasegawa e Shuichi Nakano, publicadas nos Anais da Sociedade Astronômica do Japão, apontaram que cometas registrados em 877 d.C. e em 1273 também podem ter sido aparições anteriores do mesmo objeto, elevando o histórico documentado de 153P a mais de onze séculos de observações humanas.

Órbita e retornos históricos

153P/Ikeya-Zhang detém o recorde de maior período orbital confirmado entre todos os cometas periódicos: 366,51 anos. Para efeito de comparação, o famoso cometa Halley tem período de aproximadamente 75 anos, e o segundo maior período periódico confirmado é do cometa 109P/Swift-Tuttle, com cerca de 130 anos. Com periélio a 0,507 UA do Sol, o cometa mergulha dentro da órbita de Vênus a cada retorno.

A determinação precisa da órbita de 153P foi publicada em 2003 no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society por Hasegawa e Nakano, com refinamento posterior pela rede de observadores do MPC. A confirmação de que os elementos orbitais se encaixam na janela de incerteza das observações de Hevelius em 1661 foi o argumento decisivo para a formalização do período mais longo entre cometas periódicos.

Núcleo, coma e cauda

As observações de 2002 com telescópios profissionais e radiotelescópios permitiram caracterizar a coma de 153P com detalhe. A taxa de produção de água no periélio foi estimada em cerca de 2 a 4 toneladas por segundo, compatível com um núcleo de diâmetro entre 5 e 8 km. As emissões de OH, CN, C2 e CS foram detectadas em espectros ópticos, com razões de abundância típicas de cometas de longo período provenientes da Nuvem de Oort.

A cauda de íons se desenvolveu de forma clara durante as semanas em torno do periélio, atingindo vários graus de extensão angular. A cauda de poeira, embora presente e visível em fotografias, foi menos espetacular que a de íons, sugerindo que o cometa era relativamente rico em componentes voláteis em comparação com a sua carga de poeira sólida, característica de objetos que passaram pouco tempo no interior quente do Sistema Solar.

O espetáculo no céu

Na aparição de 2002, o cometa foi acessível a olho nu durante várias semanas antes e depois do periélio em 18 de março. Observadores do hemisfério norte tiveram as melhores condições geométricas na primeira metade de 2002, com o cometa percorrendo as constelações de Cetus, Aries e Perseu entre fevereiro e abril.

No periélio, em 18 de março de 2002, a magnitude de 2,9 colocava o cometa no mesmo patamar das estrelas mais brilhantes de Orion, visível sem qualquer auxílio óptico em céus com pouca poluição luminosa. A coma tinha aparência de nebulosidade difusa com núcleo central condensado, e a cauda se estendia por 3 a 5 graus em boas fotografias de campo largo. Em locais de céu escuro no interior do continente, binóculos de 7x50 revelavam a textura da coma e a direção da cauda com grande nitidez.

A visibilidade a olho nu perdurou até o final de abril, quando a magnitude caiu abaixo de 5. Em maio, o cometa ainda era objeto fácil de binóculo e objeto de telescópio pequeno até meados de junho.

Ciência e observações

A identificação de 153P com o cometa de Hevelius de 1661 abriu uma janela única para testar modelos de evolução orbital de longo período. Com os dados combinados das aparições de 1661 e 2002, e com as prováveis aparições medievais de 877 e 1273, tornou-se possível ajustar modelos que incluem perturbações gravitacionais acumuladas ao longo de séculos, especialmente de Júpiter e Saturno.

Johannes Hevelius, que observou o cometa em 1661 a partir do seu observatório em Danzigue (atual Gdansk, Polônia), publicou as posições do cometa em seu Cometographia de 1668, obra fundamental da astronomia do século XVII. A qualidade de suas medições angulares, feita com instrumentos de sextante sem luneta, foi suficientemente precisa para permitir a identificação retroativa 341 anos depois. Pesquisadores da IAU calcularam que a incerteza acumulada na posição orbital após 341 anos é de apenas algumas dezenas de UA no afelo, compatível com a margem de erro das observações históricas de Hevelius.

As observações espectrais de 2002 com o radiotelescópio de Nançay (França) e com o IRAM detectaram emissões de HCN, CS e H2CO na coma, fornecendo dados sobre a composição de voláteis de um cometa de período ultralongo em sua mais recente passagem pelo interior do Sistema Solar.

Curiosidades

• Com período de 366,51 anos, 153P é o cometa periódico com maior período orbital confirmado da história, superando o 109P/Swift-Tuttle (cerca de 130 anos) e o famoso Halley (cerca de 75 anos).
• A descoberta foi simultânea e independente em dois continentes: Kaoru Ikeya no Japão e Zhang Daqing na China, separados por horas e pelo fuso horário, ambos usando equipamento amador de alta qualidade.
• Johannes Hevelius, que observou o cometa em 1661, é o mesmo astrônomo que mapeou a superfície lunar com precisão notável para a época, introduzindo nomes de regiões lunares ainda usados hoje, como Mare Tranquillitatis e Oceanus Procellarum.
• Os registros chineses de 1661 descrevem o cometa como um hui xing (astro cabeludo), terminologia tradicional chinesa para cometas com cauda desenvolvida, consistente com a aparência esperada de um objeto de magnitude 3 a 4.
• Kaoru Ikeya havia co-descoberto anteriormente o famoso cometa Ikeya-Seki (C/1965 S1), um sungrazer de família Kreutz que passou a apenas 0,0078 UA do Sol em outubro de 1965 e atingiu magnitude estimada próxima a -10.
• O próximo periélio de 153P está previsto para por volta do ano 2369, o que coloca a próxima aparição visível além do horizonte de qualquer geração viva hoje.
• A confirmação histórica de 153P foi a primeira vez que um cometa com período maior que 156 anos foi observado em dois retornos distintos, estabelecendo um novo marco na astrofísica cometária.

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