☄ Hartley 2 103P/Hartley 2

Como acompanhar o cometa Hartley 2 ao vivo

O painel acima recalcula a posicao de Hartley 2 a cada segundo no seu navegador: a distancia ate o Sol e ate a Terra, as coordenadas no ceu (ascensao reta e declinacao) e uma contagem regressiva ate o proximo perielio. Ele roda no mesmo tipo de motor que os observatorios usam, um solver de Kepler aplicado aos elementos orbitais osculadores do JPL, entao os numeros nao sao uma foto parada, eles continuam correndo.

Logo abaixo, o mapa do Sistema Solar visto de cima mostra exatamente onde Hartley 2 esta agora em relacao aos planetas. Voce pode adiantar o tempo com o slider de dias, dar zoom e arrastar, comparar a distancia dele a outro corpo com um clique e apertar "Proximo evento" para saltar direto ao perielio. E a forma mais direta de entender a orbita de Hartley 2 sem nenhuma formula.

Ficha do cometa

Sobre o cometa Hartley 2

O 103P/Hartley 2 é um cometa de período curto também classificado como hiperativo: sua taxa de produção de gás e água supera em muito o que seria esperado para um núcleo de apenas 2,25 km de comprimento. O sobrevoo da sonda EPOXI em novembro de 2010 revelou um núcleo bilobado com forma de amendoim -- dois lóbulos distintos conectados por uma região central mais estreita -- e demonstrou que os jatos principais eram impulsionados por sublimação de CO2 (dióxido de carbono) e não de água, uma descoberta que reconfigurou modelos sobre a atividade cometária.

O Hartley 2 também entrou para a história pela razão deutério/hidrogênio em sua água, quase idêntica à dos oceanos da Terra -- um dado que alimentou um debate ainda aberto sobre a origem da água terrestre. E foi o alvo científico de uma espaçonave que havia sido construída para outra missão completamente diferente: um caso exemplar de reutilização inteligente de hardware espacial.

História e descoberta

Malcolm Hartley descobriu o cometa em 15 de março de 1986 a partir do Observatório de Siding Spring, na Austrália, durante levantamentos fotográficos realizados com o Telescópio Schmidt do Reino Unido. Hartley, que trabalhou como calculista e astrometricista, descobriu vários cometas e asteroides ao longo de sua carreira usando placas fotográficas -- e encontrou o 103P na mesma placa em que estava buscando asteroides, sem que o cometa fosse o objeto-alvo da pesquisa.

O cometa recebeu a designação 103P por ser o centésimo terceiro cometa periódico confirmado. O período orbital foi calculado como aproximadamente 6,46 anos. Nas décadas seguintes ao descobrimento, o 103P foi observado em múltiplos retornos sem grande destaque científico ou público -- até que a NASA o escolheu como destino de uma sonda que havia completado sua missão primária e ainda tinha combustível e instrumentos funcionando.

Órbita e retornos

A órbita do 103P/Hartley 2 tem excentricidade de 0,6942 e inclinação de 13,6 graus. O periélio ocorre a 1,059 UA do Sol -- ligeiramente além da órbita da Terra -- e o afélio fica a 5,88 UA, entre as órbitas de Júpiter e Saturno. O período orbital é de aproximadamente 6,47 anos.

O retorno de 2010 foi excepcional: o cometa passou a apenas 0,123 UA da Terra em 20 de outubro -- a menor distância registrada para o 103P. Isso, combinado com a proximidade temporal da missão EPOXI, tornou aquele retorno o mais estudado da história do cometa.

Núcleo, coma e cauda

O núcleo do Hartley 2 é bilobado: dois lóbulos distintos de tamanhos diferentes conectados por uma cintura estreita. O comprimento total é de 2,33 km, com o lóbulo menor (mais ativo) na extremidade com maior insolação. A superfície é extremamente escura -- albedo de cerca de 0,028 -- e apresenta textura rugosa nas extremidades e mais lisa na cintura central.

A coma do Hartley 2 é notavelmente verde em fotografias de longa exposição, coloração causada pela presença de C2 (carbono molecular) e CN (cianeto). No retorno de 2010, a coma cresceu para dezenas de milhares de quilômetros de diâmetro. A cauda de íons era discreta mas detectável em imagens de longa exposição.

A particularidade mais incomum do Hartley 2 é sua hiperprodutividade: a taxa de produção de água varia por um fator de 100 entre o afélio e o periélio -- uma das maiores variações registradas em cometas de período curto. No periélio, o cometa produz água muito além do que sua área superficial deveria permitir para um objeto de seu tamanho.

Como observar

No retorno de 2010, o 103P/Hartley 2 atingiu magnitude 4,5 a 5 na constelação de Perseu, tornando-se marginalmente visível a olho nu em condições excepcionais e facilmente observável em binóculo. Foi o retorno mais favorável registrado para este cometa. Em retornos menos favoráveis (como 2017) fica entre magnitudes 11 e 12 e requer telescópio.

Para o retorno de 2023, o cometa chegou a magnitude 9 a 10 -- acessível em telescópios com abertura de 100 a 150 mm. O próximo retorno favorável a ser monitorado é o de 2030. Para calcular a posição atual, use JPL Horizons ou aplicativos de astronomia com banco de dados de cometas atualizado.

Missões e observações notáveis

A missão EPOXI foi uma extensão da sonda Deep Impact, que em 2005 havia disparado um impactador no cometa Tempel 1. Após aquela missão, a espaçonave -- ainda em perfeito estado operacional -- foi reprogramada e renomeada EPOXI (Extrasolar Planet Observations and Characterization / Deep Impact Extended Investigation). A tabela abaixo resume os marcos do sobrevoo:

O resultado mais importante do sobrevoo foi a identificação de que os jatos que saíam do lóbulo menor eram impulsionados por CO2, não por água. O CO2 arrastava consigo fragmentos de gelo de água macroscópicos -- grãos de neve com tamanhos de 1 mm a 20 cm, os primeiros já confirmados em um cometa. O lóbulo maior liberava água de forma passiva, sem jatos proeminentes. A razão deutério/hidrogênio (D/H) medida na água do Hartley 2 foi de 1,61 partes por dez mil -- quase idêntica à da água dos oceanos terrestres (1,56 por dez mil) e à medida pela Rosetta no cometa 67P.

Curiosidades e recordes

• A missão EPOXI foi criada reutilizando a sonda Deep Impact após sua missão original em Tempel 1 -- um exemplo raro de reaproveitamento completo de hardware espacial interplanetário.
• Os fragmentos de neve observados nos jatos do Hartley 2 foram os primeiros grãos de neve macroscópicos confirmados em qualquer cometa; estimativas apontam grãos de 1 mm a 20 cm de diâmetro.
• O núcleo bilobado do Hartley 2 apresenta rotação complexa com precessão, o que dificulta prever com precisão a orientação dos jatos de uma órbita para outra.
• A taxa de produção de água do Hartley 2 varia por um fator de 100 entre o afélio e o periélio -- uma das maiores variações já registradas em cometas de período curto.
• Malcolm Hartley descobriu o cometa casualmente: ele estava buscando asteroides na mesma placa fotográfica, e o cometa não era o objeto-alvo da pesquisa.
• O sobrevoo de novembro de 2010 foi a quinta vez na história que uma sonda espacial se aproximou de um núcleo cometário, após Halley (Giotto, 1986), Borrelly (Deep Space 1, 2001), Wild 2 (Stardust, 2004) e Tempel 1 (Deep Impact, 2005).
• A razão D/H do Hartley 2 é a mesma da água dos oceanos terrestres, sugerindo que cometas do cinturão de Kuiper podem ter contribuído com parte da água da Terra -- mas a missão Rosetta ao 67P mostrou um valor diferente, indicando que a história é mais complexa do que um único tipo de cometa.

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